Книга Цветы молнии, страница 31 – Джей Тодд Скотт

Нет, небезопасно в пустыне.

— Ясно, спасибо. У вас тут, похоже, сообщество зожников. Я не болен, по крайней мере, ничего серьезного, если ты об этом.

— Просто имей в виду, что нам тут всем нравится креозот – как он адаптируется к условиям, выживает, – снова улыбается Энди.

Он отвечает тем же и наконец делает пару шагов вперед.

— Я Люк Китс.

— А я Энди.

— Ой! – Он не может скрыть удивления и смущения. – Когда Уэйлен говорил об Энди, я подумал…

— Что я ростом повыше?

— Не знаю, честно, – громко смеется Люк. – Я читал об этом месте, и мне хотелось… нет, мне нужно было увидеть его воочию. Наверное, я тоже любопытный.

— И как тебе первое впечатление?

— Пока все даже интереснее, чем я представлял. – Он оглядывается по сторонам и снова смотрит на Энди.

— Ну, ты пока и не так много видел.

— А ты давно здесь? – спрашивает Люк.

— Ты что, журналист?

— Я полицейский… нет, то есть… Я раньше служил в полиции. – В его лице что-то неуловимо меняется, словно тень пробежала – или это игра света? – Прости, я до сих пор не привык и иногда забываюсь. Я бывший полицейский.

— Не волнуйся, у нас тут много бывших: ученых, артистов, учителей.

— А ты?

Она тоже мешкает – всего мгновение.

— Да говорю же, я просто Энди.

Не успевает Люк ответить, как из-за спины Энди раздается громкий лай, а затем визг. Энди оборачивается и видит, что Руби стоит возле машины, а вокруг нее носится крупная собака.

— Господи, Руби, нет! – кричит Энди и уже тянется за пистолетом, когда ей на плечо ложится ладонь, легкая, неопасная.

— Тише, тише, все нормально, это всего лишь моя собака. Ее зовут Чили. – Люк свистит. – Чили, сидеть!

Отнюдь не сразу та плюхается на попу, вываливает язык и виляет хвостом.

Похоже, она одна ничему здесь не удивляется.

— Напугала… – начинает Энди, но тут Руби обращает к ней огромные глазищи, полные, нет, не ужаса, а восторга.

Радости.

Энди вспоминает, что еще вчера говорила Белла:

Я тебе гарантирую, скоро у нас появится собака.

Девочка опускается перед Чили на колени, запускает пальцы в густую шерсть и хохочет.

— Чили безобидная, – говорит Люк, сунув руки в карманы. – Добрейшее существо. Мудрая, будто тыщу лет прожила, детей любит.

— Здорово, очень здорово, – бормочет Энди, пытаясь воскресить на лице улыбку, но сердце по-прежнему где-то в пятках и колотится так громко, что Люк вот-вот услышит.

Е-мое, у него есть собака! Милая, забавная, глупая собака.

И Энди едва не пристрелила ее прямо перед ним и собственной дочерью.

* * *

— Да ладно тебе, не обращай на Чили внимания, – говорит Люк через несколько минут, когда все уже успокоились. Они с Энди смотрят, как Руби гоняется туда-сюда за собакой. – Прости, если напугала. Она упрямая, но только лает, не кусает.

— А вот тебе стоило бы обращать на нее больше внимания, – отвечает Энди. – Собакам здесь тяжко, гремучих змей много. На восходе и закате они выползают на охоту, и надо глядеть в оба. Прячутся прямо под трейлером – там всегда прохладно, и они пережидают самое пекло и теплые ночи. Тебе бы сюда хорошую лопату, чтобы их отгонять, а лучше вообще пистолет.

— Понял, спасибо. – Люк косится на свои обутые в сапоги ноги, будто под ними уже затаилась змея. Затем поднимает взгляд на Энди и будничным тоном спрашивает: – Так тебе для этого пистолет нужен? Чтобы змей пугать?