Книга Варяг IV, страница 110 – Иван Ладыгин

И ведь у него получилось… Моя мягкость, моё желание мира, моя вера в то, что люди могут измениться — всё это стало оружием против меня. Я сам дал им этот нож. Сам вложил его в руку убийцы.

— Что теперь? — спросил Эйвинд.

— Теперь… — я вздохнул. — Нужно готовиться к худшему.

— К войне?

— К сожалению…

Я повернулся к столу, взял берестяную грамоту, но тут же отложил. Стило выпало из пальцев. Какая к чёрту грамота? Я хоть и пытался обучить Лейфа письменности, но освоил он ее плохо… Да и гонец мог потерять послание… Слишком важные вести нельзя доверять письменам.

— Слушай, — сказал я, глядя Эйвинду в глаза. — Пошли гонца к Лейфу. Самого быстрого, самого верного. Пусть передаст на словах: «Рюрик просит тебя, брат, привести войско в Новгород. Кровь уже пролита, и она не остановится. Я не хочу войны, но она идёт на меня. Мне нужна твоя помощь».

Эйвинд кивнул, но не двинулся с места.

— Ты уверен? — спросил он. — Лейф — ярл Альфборга. Если он приведёт войско, это будет означать, что мы готовимся к войне не на жизнь, а на смерть. Люди скажут, что ты боишься, что зовёшь чужаков решать свои распри.

— Я и боюсь, — честно ответил я. — За Астрид. За детей. За этот город, который мы построили. Если Лейф не придёт, нас сомнут. А если придёт… тогда, может быть, у нас будет шанс.

— И то верно… — согласился Эйвинд. — Я отправлю гонца сейчас же… Дам ему самого быстрого коня. Есть у меня один верный человек на примете.

— Спасибо, брат! А я пока подумаю, как решить это дело на тинге…

— Сомневаюсь, что у тебя получится… — кисло улыбнулся Эйвинд.

* * *

В Альфборге…

Лейф сидел во главе длинного стола и с удовольствием тянул мёд из тяжёлого рога. Рядом к нему прижалась Зельда.Сегодня она щеголяла в зелёном платье, ав чёрном шёлке её волос серебрился неизменный обруч. Девушка ярко улыбалась… А сын Ульрика откровенно млел от этой сказочной неги…

— Ты сегодня нежен, как весенний ветер, — сказала она, касаясь его руки. — Что случилось? Или этомёдна тебя так действует?

— Мёд здесь ни при чём, — усмехнулся Лейф. — Это ты так действуешь.

Она звонко рассмеялась — будто игривый ручеек пробежал по камням.

Всё вокруг шумело и плясало… Хирдманы пили, ели и спорили о том, кто больше убил врагов в прошлом походе. Женщины разносили яства — жареного кабана, копчёного лосося, свежий хлеб с мёдом. Дети дружинников бегали между скамьями, визжали, путались под ногами.

Дым очага, смешиваясь с хмелем, щипал глаза, но не мешал видеть главное. В груди Лейфа разливалось что-то большое и тёплое, похожее на крепкий мёд… Это и было то чувство, ради которого и нужны битвы.

Но счастье — как это обычно и бывает — длилось недолго.

Двери зала распахнулись, и на пороге появился гонец — весь в пыли, с пересохшими губами и бешеными глазами. Он огляделся, увидел Лейфа и бросился к нему, расталкивая пирующих.

— Ярл! — выкрикнул он, падая на колени. — Вести от конунга Рюрика!

Лейф отставил рог в сторону. Веселье стихло. Все взгляды устремились на гонца.

— Говори, — велел Лейф.

— Рюрик просит тебя привести войско в Новгород. Кровь уже пролита, и она не остановится. Конунг не хочет войны, но она идёт на него.Ему нужна твоя помощь.

Тишина накрыла зал тяжелым одеялом. Даже дети перестали носиться туда-сюда.

Лейф медленно встал с трона, протянул руку гонцу и помог ему встать.