Книга Варяг IV, страница 108 – Иван Ладыгин

Он опустил голову.

— Правда, конунг.

— Зачем?

— Я был голоден, конунг. У меня нет ни дома, ни родных. Я скитаюсь по хуторам, прошу милостыню. Но люди не дают — говорят, что молодой, заработаю… А работы нет — на стройке уже все при деле… Вот я и украл.

Я вздохнул. Вор — это всегда сложно. По закону, за кражу хлеба полагалась вира в три марки серебра. Если нечем платить — рабство на год. Но этот парень был не вором, а голодным щенком, который не знал, куда себя деть.

— Ты трудолюбивый? — спросил я.

— Да, конунг. Могу дрова колоть, воду носить, скотину пасти.

— В кузнице работать сможешь?

Он поднял на меня глаза. В них мелькнула надежда.

— Нет, конунг. Но научусь.

Я повернулся к старшему кузнецу, который стоял у стены, опираясь на свой молот. Его звали Халльвар — он был родом из Гранборга, пришёл в Новгород на стройку и остался. Хмурый, молчаливый… Конечно, не чета Торгриму, но тоже неплох.

— Халльвар, возьмёшь его в подмастерья? Парню нужна крыша над головой и кусок хлеба. А нам — лишние руки.

Кузнец посмотрел на парня долгим взглядом, потом кивнул.

— Возьму. Но если украдёт что — убью паршивца…

— Не украдёт, — сказал я. — Правда ведь?

Парень закивал так часто, что веснушки на его лице слились в одно рыжее пятно.

— Не украду, конунг! Клянусь перед богами!

Я махнул рукой. Стража отпустила его, и он, шатаясь, побрёл к Халльвару. Женщина с узелком ещё что-то кричала, требуя возмещения, но я велел выдать ей муки из казны — и она успокоилась.

Солнце за окнами уже клонилось к закату, когда я объявил перерыв.

Голова гудела, в висках стучало. Слишком много имён, слишком много споров, слишком много боли. Я устал — не столько телом, сколько душой.

Астрид взяла меня за руку.

— Пойдём, — сказала она. — Тебе нужно отдохнуть. Ты бледный, как покойник. Когда ты ел в последний раз?

Я не помнил.

Она вздохнула, подозвала Асгейра.

— Мы уходим. Если кто-то придёт с жалобами — пусть ждут до завтра. Или пусть идут к годи.

Асгейр кивнул.

— Ступайте. Я тут сам разберусь.

Мы пошли в нашу горницу.

Внутри было прохладно. Ставни закрыты, на столе горят две свечи — восковые, дорогие, привезённые с юга. Пахло можжевельником и сушёными травами, которые развесила Ингигерд. На стенах висели новенькие щиты и мечи, на полу стелились медвежьи шкуры, ав углу стояла кровать, застеленная льняными простынями и пуховым одеялом. Всё просто…

Астрид опустилась на лавку, вытянув ноги, и устало откинулась на спинку.

— Я больше не могу, — сказала она. — Эти люди… они как пиявки. Каждому что-то нужно. Каждый чего-то хочет. И никто не думает о том, что у тебя тоже есть свои заботы.

— Такова участь конунга, — я сел рядом, взял её заруку. — И его жены.

— Я не жалуюсь. Просто… устала.

Я поцеловал её пальцы.

— Как думаешь, может, сегодня? — спросил я.

— В смысле?

— Ты знаешь.

Она улыбнулась…

— Вёльва сказала — на этой неделе. Может, завтра. Может, через день. Дети уже готовы — толкаются, места мало. Скоро выйдут на свет.

Я положил ладонь на её живот. Кожа была горячей, натянутой. Под ней бились два сердца — часто, сильно, как два барабана перед боем.

— Ты по-прежнему боишься? — спросил я.

— Нет, — ответила она. — Я уже жду-не-дождусь, когда это всё закончится… Поясница отваливается…

Я провел рукой по ее волосам, поцеловал в висок, желая хоть как-то утешить…