Книга Варяг II, страница 72 – Иван Ладыгин

— Слыхали, ты и стихи слагаешь, — внезапно сказал Хердис. Его лицо светилось надеждой. — Спой нам что-нибудь! Развей нашу скуку! Давно я настоящей саги не слышал!

К нему тут же присоединились другие.

— Да, Рюрик! Спой!

— Про подвиги! Про богов!

— Хотим послушать скальда с Запада!

Лейф, сидевший напротив, молча смотрел на меня. В его взгляде я прочитал то же самое ожидание.

Но внутри у меня все сжалось. Песни… Вечные эти песни. Я устал быть обезьяной, танцующей под дудку этого мира. Устал от необходимости постоянно что-то доказывать, развлекать, производить впечатление. Я был измотан до глубины души — и физически, и морально. После Альфборга, после смерти Эйнара, после всей этой паутины интриг мне хотелось только одного — тишины. Просто посидеть у огня, никому ничего не доказывая.

— Нет, — сказал я твердо, и мой голос прозвучал резче, чем я планировал. — Не буду.

Вокруг костра повисло разочарованное молчание. Лицо молодого парня вытянулось.

— Но почему?..

— Потому что не хочу, — отрезал я, вставая. — Я устал. Хочу просто поесть и отдохнуть. А что до песен… То они еще не созрели. Добрая сага требует времени…

Я видел, как дружинники переглянулись. В их взглядах читалось недоумение и досада. Скальд, отказывающийся петь? Это было против всех правил. Против уклада.

Но мне было плевать. Я забрал свой кусок мяса, отошел от костра и устроился спиной к большому валуну, в стороне от общего веселья. Пусть ропщут. Пусть думают, что я высокомерный чурбан. Иногда право на молчание — это величайшая роскошь.

Мы доели мясо, запили элем и начали расходиться на боковую. Одни завернулись в плащи прямо у огня, другие соорудили примитивные навесы из веток. Скоро лагерь погрузился в сон, нарушаемый лишь треском догорающих поленьев, храпом спящих и отдаленным криком ночной птицы.

Хорошая ночь… Спокойная…

* * *

Карк сидел на толстом суку высокой сосны, вцепившись в ствол тонкими, но цепкими пальцами. Отсюда ему был отлично виден весь лагерь Рюрика. Огни костров яркими светлячками мерцали в ночи. Он видел темный силуэт драккара на берегу, видел фигуры часовых, расставленных по периметру.

Как удачно все складывалось… Им удалось не только посеять смуту в землях Ульрика, но и уйти от погони и раствориться в лесах. Да еще и драккар Лейфа приметили с берега. Они шли почти параллельным курсом, отставая на день, а то и на два. И вот теперь они сошлись в этом месте. Рюрик крепко спал. Захмелевший от эля и усталости, он был окружен крепкими воинами, которые теперь вряд ли смогут ему помочь.

Карк с презрением смотрел на спящий лагерь. Эти глупцы его раздражали. Они думали, что численность — это сила. Но настоящая сила всегда была в хитрости. В умении ударить в единственное уязвимое место!

Пять человек против сорока. Глупая арифметика для кого угодно, но только не для Карка. Он не любил рисковать. Каждая его операция была выверена, как удар Локи. Он предпочитал яд, несчастный случай, удар в спину в толпе. Но сейчас… Сигурд ждал результата. Ждал головы «Дважды-рожденного». А Карк не любил разочаровывать заказчиков. Особенно таких могущественных и нетерпеливых.

Он мысленно перебирал варианты. Подкрасться и просто перерезать глотку Рюрику? Слишком рискованно. Часовые, да и сам Эйвинд, спящий, как пес у его ног, могли поднять тревогу.