Книга Кодекс Магических Зверей 1, страница 42 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

Мы почти ввалились внутрь. Гард, не заходя, щёлкнул языком. Ястреб на мгновение материализовался в воздухе, схватил чёрное перо, что висело здесь как метка, и растворился. Сразу после этого Гард шагнул в клетку вслед за нами.

Ларк снова поднёс свисток к губам и дунул. На этот раз я почувствовал лёгкую, едва уловимую вибрацию в воздухе. Сразу после этого массивная решётка захлопнулась с оглушительным лязгом, и клетка плавно пошла вверх.

Поход в Лес был окончен.

Я рухнул на холодный железный пол, прислонившись спиной к прутьям, и закрыл глаза. Дышал тяжело, прерывисто. Казалось, каждую мышцу в теле кто-то вывернул наизнанку и хорошенько отбил молотком. Поход оказался опаснее, чем мог себе представить.

Достав из сумки глиняную флягу, с дрожью в руках отпил несколько глотков. Второй рукой на автомате стал гладить зайцелопа, который вылез из сумки, устроился на коленях и смотрел на меня огромными янтарными глазами. Его тёплая шёрстка и спокойное, доверчивое присутствие понемногу снимали остатки напряжения.

Рядом с шумом опустился дядя.

— Ну что, племяш, — хрипло начал он, не глядя на меня. — Со зверем что планируешь делать?

Хороший вопрос. А что, собственно, я с ним буду делать? Перевёл взгляд на зайцелопа и он, словно почувствовав внимание, поднял голову и уставился на меня. Его глаза смотрели с такой безграничной преданностью и любовью, что у меня в груди что-то ёкнуло — так могли смотреть только звери, ведь они не знали предательства, лицемерия или корысти. Они любили тебя просто за то, что ты есть, а зайцелоп будто понимал, что я спас ему жизнь и доверял мне полностью, без остатка.

На моём лице сама собой расплылась нежная, усталая улыбка.

— Оставлю себе, — тихо сказал я.

Гард, стоявший у противоположной стенки клетки, хмыкнул.

— Присматривай за ним, а я… Как-нибудь навещу тебя. И если с ним что случится… — он не договорил, но смысл был ясен как день. Однако в его голосе не было прежней ярости, скорее холодное предостережение.

Я лишь кивнул и даже не обиделся. В этом теле теперь жил я, а «убийца зверей» давно покинул этот мир. Мне предстояло доказать это не словами, а делами.

После паузы решил спросить то, что давно не давало мне покоя:

— Дядя, а почему на территории Леса не создали постоянного убежища? Какую-нибудь базу или форпост? С ними бы стало намного безопаснее — по крайней мере, у людей могло появиться место, где можно в безопасности переночевать, найти укрытие или получить помощь в случае опасности…

Ларк повернул ко мне голову и криво ухмыльнулся.

— Думаешь, не пробовали? — он покачал головой. — Пробовали, племяш, причем много раз. Богатые гильдии, сам губернатор, именитые академии Мастеров Зверей — все кидали силы и деньги, строили укрепления, выставляли сильную охрану, устанавливали магические барьеры, но результат у всех был одинаков. Догадываешься какой?

Он помолчал, уставившись в потолок клетки, будто видя в нем отголоски прошлого.

— Лес… бросал на эти точки всё, что мог: стаи зверей, биомы-убийцы, магические аномалии… Каждая попытка закрепиться заканчивалась кровью. Иногда смельчаки успевали эвакуироваться, но чаще нет. Последний форпост — «Гнездо Феникса», пытались возвести лет пять назад. Туда отправили двадцать Мастеров Зверей В-класса с их зверями. — Ларк щёлкнул пальцами. — И их стёрли за одну ночь. С тех пор никто больше не пытался.