Книга Кодекс Магических Зверей 1, страница 36 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

Последние слова прозвучали как приговор для любых дальнейших дискуссий. Отряд снова собрался в походный порядок. На этот раз я шёл буквально в двух шагах за Ларком, стараясь не отставать ни на метр.

Мы шли около сорока минут, успев пересечь ещё два биома — участок с гигантскими, пустотелыми стеблями, издававшими гулкий звук при ветре, и зону, где с земли струился лёгкий, ядовито-зелёный туман.

Наконец, воздух снова переменился — влажная теплота сменилась сухим, колючим холодом, который обжигал лёгкие на вдохе.

Ледяные заросли. Казалось, деревья в них были выточены из матового, молочно-белого стекла. Лёд рос не поверх коры, а сквозь неё, выступая толстыми, прозрачно-синими жилами, пульсирующими слабым внутренним светом. Под ногами хрустела мелкая ледяная крошка. Воздух был чистым, морозным и до странности тихим.

— Время поджимает, — сказал Ларк, оглядываясь. — До возвращения осталось меньше трёх часов, а нам ещё к «каменным цветам» нужно заглянуть.

Он достал из кармана куртки небольшую, потрёпанную книжку в кожаном переплёте, пролистал её, нашел нужную страницу и показал мне. На пожелтевшей бумаге было схематичное, но понятное изображение ягоды. Она была круглой, размером с крупную чернику, пронзительно-голубого цвета, а поверхность будто была покрыта микроскопическим узором из снежинок.

— Ледяная ягода — растёт у оснований ледяных жил, на самых корнях. Ищем внимательно, они любят маскироваться под капельки льда. На всё — десять минут.

Мы рассредоточились, каждый осматривая свой сектор. Я опустился на колени, вглядываясь в причудливые наплывы льда у корней ближайшего дерева. Всё было синее, белое, прозрачное, но ничего, даже отдалённо напоминающего ягоду. Я начал ползать от дерева к дереву, и пальцы почти сразу окоченели от холода, а дыхание вырывалось клубами пара. Рядом методично обыскивали местность Гард и Торрин. Дядя следил за окрестностями, а его бронебрус, казалось, совсем не страдал от холода, лишь каменные пластины покрылись тончайшей ледяной плёнкой.

Десять минут пролетели мгновенно.

— Ничего! — крикнул Гард, разогревая руки.

— У меня тоже пусто, — без эмоций отозвался Торрин.

Дядя посмотрел на меня, но я лишь молча покачал головой. Неужели всё зря? Безумный поход в Лес, погоня за призрачным шансом… Всё зря. Кошка умрёт, а я буду знать, что не смог ее спасти. Сжал кулаки, чувствуя, как отчаяние подступало к горлу.

Ларк увидел мое состояние, и на его лице на миг мелькнуло что-то похожее на сожаление, но он тут же взял себя в руки.

— Закругляемся — время вышло, — скомандовал он. — Двигаемся к «каменным цветам».

Я тяжело поднялся, отряхивая с колен ледяную пыль. В последний раз окинул взглядом странный лес и положил руку на голову зайцелопу, который высунулся из сумки, любопытно озираясь. Его тёплая шерстка была единственным утешением в этом холоде.

Зверёк, будто что-то почувствовав, посмотрел на меня огромными янтарными глазами, потом повернул голову и задвигал носом, принюхиваясь. Затем тихо пискнул. Я не обратил на это внимания, собираясь закрыть сумку и идти за остальными.

Тогда зайцелоп цапнул меня за палец.

— Эй! — я отдёрнул руку. — Чего тебе?

Зверёк снова пискнул и тычком морды указал куда-то вглубь зарослей, за массивный, покрытый ледяными сталактитами корень ближайшего дерева.