Онлайн книга «Системный Кузнец XII»
|
Пол шёл буграми. Натёки лавы, остывшие давно, успели покрыться скользкой плёнкой, и я пару раз чуть не оскользнулся. Тут же из боковой щели слева ударил длинный свистящий выхлоп, желтоватый и плотный. Прижался к противоположной стене и переждал. Кокон бы выдержал, но зачем зря тратить Ци, если можно просто шагнуть в сторону. «Беречь надо. Глубже спускаться, там ещё не такое будет». Хотя погоди. Я приостановился и прислушался к себе. Костный Очаг тлел сам по себе, будто кто-то под рёбрами регулярно подбрасывал горсть углей. Резерв подтекал обратно потихоньку, без всякой медитации. Седьмая ступень. Привыкать надо. Дошёл до дальней стены пещеры, там, где пол круто заваливался вниз. Передо мной открылись два прохода. Один поуже и забирал сразу вглубь, второй пошире, но шёл почти параллельно стене. Я повёл взглядом по правому косяку и замер. В породе торчал кованый держатель. Скоба, выгнутая под масляный фонарь. Обугленная, покрытая жёлтой серной коркой, оплывшая по краям от многолетнего жара. Никто ею давно не пользовался, но скоба сидела на своём месте намертво. Кто-то когда-то постарался, забивая. Я смотрел на неё, и внутри что-то ёкнуло. Значит, ступени наверху были не просто так. Здесь ходили не один раз, не два. Ставили свет, чтобы возвращаться в темноте уверенно. Готовили дорогу. Кто? Маэстро Ферро? Похоже на то. Но что, чёрт возьми, может тянуть человека сюда столько лет? Система мигнула, подсветила левый проход. Туда. Кварц там. Я тронул скобу пальцем, как трогают чужой инструмент в покинутой кузне, и пошёл. Проход быстро сужался. Через десяток шагов пришлось разворачиваться боком и проталкиваться. Стены были такие горячие, что даже сквозь кокон ощутил, как они скребут по плечу неприятным жжением, проникающим внутрь. Ци моя упёрлась, ответила и выровняла. Прорвёмся. Выдавился из расщелины в новую полость. Узкая, с глубоким лазом справа в полу. У края лаза, на гладком сколе породы, разглядел ещё одну отметину. Зарубка, сделанная, видно, тем же зубилом, которое и ступени выводило. Метка, что ли. Чтобы знать, куда поворачивать. Верёвки у меня уже не было — осталась наверху, в первом колодце. Спускаться придётся на руках. Заглянул в лаз. Снизу шли яростные сполохи, и я различил по стенкам вбитые металлические скобы, сложенные в подобие лестницы, раскалённые до тёмно-вишнёвого. Обычный человек руку ободрал бы до кости с первого хвата. Я сжал и разжал ладонь, смотря, как кокон на пальцах подёргивается мелкой огненной плёнкой. Сойдёт. Полез вниз. Лаз петлял, как старая змея — то сужался так, что приходилось выдыхать и протискиваться, то расширялся, и тогда можно было идти, согнувшись пополам. Уходил круто, потом шёл почти вбок, потом снова обрывался вертикально. Скобы шли не везде — кое-где пришлось искать естественные уступы и расклиниваться плечами в стенах. Метров через сорок почувствовал усталость. Тело-то держалось как новенький меч, только что снятый с наковальни. Усталость шла из меридианов. Они работали на пределе, прокачивая Ци через двойной слой кокона, и начали гудеть как туго натянутая струна, по которой долго вели смычком. [Защитный кокон функционирует в штатном режиме.] [Резерв Ци: 90 %.] [Прогноз безопасного нахождения в зоне: 7–8 часов при текущих параметрах.] |