Книга Системный Кузнец X, страница 37 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Старик подался вперёд, опираясь ладонями о перила.

— Это означает следующее: никакой второй возможности. Никакого пересмотра результатов или жалоб. Что произойдёт во время испытания здесь, на этих наковальнях, там и останется. Если у вас в решающий момент треснул молот — значит, духи горы решили, что вы недостойны. Если у вас закончился отведённый уголь раньше времени — значит, гора не желает принимать ваш труд. Духи ещё никогда не подводили нас, отсеивая недостойных своим прямым вмешательством. Примите это как высшую волю.

По рядам кузнецов пронёсся глухой, обеспокоенный ропот. Мужики переглядывались, в глазах видел нарастающую тревогу. «Духи решили», значит? Хорошая отговорка. Удобная. Если наковальня развалится под первым ударом или в мехи подбросят песку — это не саботаж, это «воля горы». Щит суеверия, за которым так легко спрятать любую подлость.

Почувствовал, как внутри ворочается Внутренний Горн. Подвох будет, в этом я больше не сомневался. Коррен не просто предупреждал — он объявлял правила игры, в которой у него были меченые карты.

Я невольно усмехнулся про себя, глядя на трибуну, и мысленно обратился к этой самой горе: «Ну что, духи, вот он я. Похоже, сегодня мне действительно понадобится ваша помощь, а то в вашей Гильдии, кажется, застоялся слишком гнилой воздух».

Кузнецы вокруг продолжали переговариваться, всё сильнее нервничая под холодным взглядом Магистра. Воздух в зале, и без того жаркий от горнов, стал невыносимо плотным. Испытание ещё не началось, а первый удар уже нанесён.

Коррен выдержал театральную паузу, давая словам осесть в сознании присутствующих, и продолжил, чеканя каждое слово:

— Соревнование будет проходить следующим образом. Жеребьёвка определит пять групп, по десять претендентов в каждой. Порядок выступления также определит жребий — у каждой десятки будет своё особое задание. Остальные ждут своей очереди, не видя работы соперников.

Магистр поднял руку, растопырив три пальца.

— В каждой группе будет лишь три победителя. Трое из десяти. Всего в Нижний Круг пройдут пятнадцать мастеров, чтобы продолжить борьбу в следующие дни. Остальные канут в безвестность, и имена их не будут занесены в летописи Острова. Строго ли это? Да, безусловно. Но именно поэтому Гильдия Огня — великая. Мы не куём медь — мы закаляем сталь.

Началась жеребьёвка. Помощники вынесли огромную чашу, и тот самый, с рубленым шрамом на руке, начал вытягивать жетоны с именами.

— Первая группа! — его голос разнёсся под сводами. — Валерио из Мариспорта!

Блондин, стоявший неподалёку, самодовольно ухмыльнулся и шагнул вперёд, картинно поправляя перевязь. Его свита на трибунах разразилась приветственными криками.

— Торн из Глубоких Руд! Микаэль с Юга! — имена падали одно за другим, пока, наконец, организатор не вытащил очередной жетон. Он на секунду замер, бросив быстрый взгляд на Коррена, и громко объявил:

— Кай с Севера!

Я шагнул вперёд. Взгляд Валерио тут же метнулся ко мне, полный злой радости. Мы оказались в одной упряжке. Что ж, тем лучше — не придётся ждать расплаты.

Когда десятка была сформирована, организатор спустился вниз и начал распределять рабочие места. Слуги в серых робах уже суетились, подтаскивая корзины с углём и раскладывая инструменты. Я видел, как Валерио указали на третий горн от центра — отличное место, с мощной трубой и новенькой наковальней.