Книга Системный Кузнец VII, страница 106 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Дорога под полозьями изменилась. Вместо изрытого, промерзшего камня Предела, здесь снег лежал мягче и глубже, сглаживая ухабы. Метель, бесновавшаяся по ту сторону хребта, в низине, потеряла злобу, превратившись в спокойный снегопад. Крупные хлопья медленно кружились в неподвижном воздухе, оседая на плечах.

Но эйфория длилась недолго. Реальность напомнила о себе хриплым дыханием коня. Вороной, которого Брок называл Чернышом, сдавал — вытянул из снежного плена, протащил через перевал на пределе сил, и теперь каждый шаг давался ему с трудом. Пар валил от боков клубами, окутывая повозку туманом. Черныш спотыкался на ровном месте, и каждый раз повозку дергало так, что звенело в голове.

— Тр-р-у! — негромко скомандовал Брок, натягивая вожжи.

Повозка встала.

— Всё, приехали, — охотник спрыгнул в снег, похлопал коня по мокрой от пота шее. — Дальше нельзя. Загоним скотину — сами в лямку впряжемся. А мы, мягко говоря, не в той форме.

Я высунулся из-под тента, ёжась от холода — вокруг стоял лес. Старые сосны смыкали кроны над головой, создавая естественный навес.

— Вон там, — Брок махнул рукой в сторону небольшой поляны, укрытой плотным подлеском. — Ветра нет, дрова есть. Переночуем по-человечески.

Попытался выбраться наружу, но ноги подогнулись. Слабость накатила волной, перед глазами поплыли черные мушки.

— Сиди! — рявкнул Брок, пихая меня обратно в кузов. — Куда поперся? От тебя сейчас толку, как от козла молока. Только под ногами мешаться будешь.

В голосе было ворчливое раздражение, но за грубостью скрывалась забота, которую старый вояка стеснялся показать открыто.

— Я могу помочь с… — начал я.

— Ты поможешь, если не сдохнешь до утра, — отрезал мужик. — Сиди грейся. Грут, за мной! Дрова нужны, сухостой ищи!

— Ульф поможет дяде Броку! — радостно отозвался великан, вываливаясь из повозки с грацией медведя.

Я остался один в темноте под тентом. Снаружи слышался хруст веток, удары топора и рокочущий бас Ульфа, перекликающийся с отрывистыми командами охотника.

Откинулся на мешки, чувствуя смесь вины и облегчения. Всю жизнь, и прошлую, и эту, я привык быть тем, кто тащит — командиром отделения в огне, мастером в кузне, лидером в Горниле, а теперь был просто грузом. Но слышать, как эти двое обустраивают лагерь ради нас всех, было неожиданно тепло. Впервые позволил себе быть слабым, потому что знал — мою спину прикроют.

Через полчаса полог тента откинулся — в проем заглянула раскрасневшаяся физиономия Брока.

— Вылазь, мастер. Апартаменты готовы.

Я выбрался наружу и замер — поляна преобразилась, Брок натянул между двумя соснами кожаный навес, защищающий от снега. Под ним весело трещал костер, сложенный «колодцем» — жарко и экономно, на лапнике расстелены шкуры.

Ульф сидел на бревне, вытянув ноги к теплу, и строгал палочку, мурлыча под нос.

— Садись ближе, — Брок кивнул на место у огня. — Прогрей кости.

Опустился на шкуру — тепло костра ударило в лицо, заставив кожу покалывать, а руки, онемевшие от холода, начали оттаивать — больно, но приятно.

Достал из кармана аптечку Ориана, развернул бумажный пакетик с горьким порошком. Засыпать в рот, запить водой, перетерпеть тошноту — рутина выживания. Брок наблюдал за мной — в отсветах пламени лицо мужика казалось моложе, разгладились морщины у глаз, исчезло напряжение.