Книга Системный Кузнец IV, страница 77 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Брандт орал не как кузнец, а как безумный генерал перед строем дезертиров, готовый лично расстрелять каждого десятого, чтобы остальные начали драться.

— А ТЕПЕРЬ!

Гигант резко развернулся ко мне, вытянул левую руку и указал тяжёлым бойком кувалды в мою сторону.

— Пришёл юный талант! Щенок! Без роду и племени! И уделал вас всех в первую же смену! А-ХА-ХА-ХА-ХА!

Ржал, запрокинув голову, словно смотрел в глаза богам и смеялся тем в лицо.

— Хвалёные кузнецы Предела, духи вас раздери!

Внезапно смех оборвался — за криком больше не было веселья, осталась только дьявольская горечь разочарованного творца. Лицо Брандта стало серьёзным, почти трагичным — мужик медленно опустил руки: в одной — мой топор, в другой — кувалда.

Затем посмотрел на меня — взгляд изменился — смотрел на меня, как на молодого и опасного конкурента. Или… кого? Ученика? Наследника? Жертву для особого ритуала? Я не понимал, но точно не друга.

— Сюда, — коротко бросил тот, указав кувалдой на место перед собой, в центре «сцены».

Так… это чудовище меня вызывает? На суд? На награждение?

Я выдохнул, собираясь с духом — меньше всего хотелось иметь дела с этой тварью, становиться любимчиком или мишенью, но понимал: другого выхода нет. Это необходимость и правила игры — нужно их принять, чтобы выжить.

Сделал шаг, другой — вышел в центральный проход, чувствуя десятки взглядов. На ватных ногах направился к Ржавому Бесу, стоящему в центре адской кузни — тот ждал, опустив руки, сведя кустистые брови.

Я подошёл и остановился рядом, окидывая взглядом лица перепуганных, изумлённых и ненавидящих меня кузнецов.

И тогда увидел Гуннара.

Старик стоял в третьем ряду — пот градом стекал с бороды, лицо как у покойника. Мужик смотрел на меня, и в глазах плескалась жуткая смесь унижения, чёрной зависти и отчаянной ревности. Я предал его и превзошёл — стал частью того, что мастер ненавидел.

— ТОЛЬКО РАБОТА! — взревел Брандт, голос ударил по барабанным перепонкам, как молот. — ТОЛЬКО ХОРОШАЯ РАБОТА ОСТАВИТ О ВАС ПАМЯТЬ В ВЕКАХ!

Обвёл толпу фанатичным взглядом.

— Если вы, твари, не понимаете важность того, почему вы здесь… Если вы не готовы вкладывать в металл душу и кровь… вы канете в безвестность! Сгниёте в канаве, забытые всеми, со спинами, изъеденными плетьми! А если будете служить, как этот юный кузнец… Если будете создавать Достойное Оружие — вы вознесётесь! Станете частью Легенды!

Что за бред? Это какая-то секта? Культ Огня и Наковальни? Я ошарашенно смотрел на лица мужиков — казалось, те должны ненавидеть его, но нет — безумные речи действовали иначе: лица измождённых работяг начали озаряться лихорадочным возбуждением, глаза заблестели фанатичным огнём.

— Да… Да… — шелестело по рядам.

— Верно толкует мастер… Истину глаголит…

Вся эта картина напоминала бред сумасшедшего, ставший реальностью.

Мужик резко развернулся ко мне, нависая скалой. Я посмотрел в перекошенную азартом рожу, которая не вызывала ничего, кроме физического отвращения.

— Ну что, Огненный Кузнец? — гигант смотрел, не мигая, пронизывая насквозь. — Кажется, ты достоин того, чтобы создавать лучшее оружие — не для черни, а для Героев. Ты согласен со мной?

Чудовище вопросительно подняло бровь, ожидая немедленного согласия, благодарности, собачьей преданности. А может нет? Может тут был подвох?