Книга Хранитель Пути Зверя. Том 1, страница 16 – Игорь Маревский

Обычная деревенская площадь поселения превратилась в настоящую ярмарку. Уличные девки искали клиентов, щеголяя в классических ханфу с открытыми разрезами на бёдрах. Не знаю, кого должен был приманить их вульгарный макияж, но учитывая, что девочки уходили и приходили, спрос, видимо, всё же был.

В горы собирались несколько групп. Самая большая, состоящая аж из десяти человек, заканчивала приготовления в самом центре. Они явно считали себя основной ударной силой, и становилось понятно, почему к ним тянулись самые ушлые торговцы. Они в последнюю минуту пытались выторговать у них заказ на шкуру, мясо и кости редких и сложных в добыче яогуаев.

Две другие группы поменьше, щеголяя начищенной экипировкой и запихивая в крепкие сумки дрова, припасы и котелки, явно собирались провести в горах несколько дней, а то и больше. Такого оборванца, как я, они вряд ли добровольно возьмут с собой и тем более станут платить. Тут как раз наоборот. Скорее всего, мне придётся расчехлять мошну и осыпать их медяками, которых у меня нет. А значит, остаётся лишь последний вариант.

Небольшая группа в три человека проверяла содержимое походных сумок, скрывшись в тени навеса торговца лечебными эликсирами. Судя по тому, как он жадно пересчитывал дневную выручку, продевая колечки медных монет через длинный шнурок, утро у него выдалось прибыльное, но меня волновал не он.

Крупный, высокий, широкоплечий мужчина с квадратной челюстью и длинной, но жидкой азиатской бородой натачивал лезвие своего гуандао. Оружие, которое представляло собой длинное древко, на кончик которого насаживалось крупное и широкое лезвие с болтающимися на ней железными кольцами, выглядело внушительным. Со стороны могло показаться, что в руках этого мужчины оно могло остановить не только коня на полном скаку вместе с всадником, но и тех, кто бежал за ним.

Подле воина на походной сумке сидела молодая девушка с пепельно-серебряными волосами, аккуратно убранными в хвост. Упавшая на лоб длинная чёлка закрывала половину её лица, показывая лишь единственный карий глаз. Она натянула походный шарф на нос, словно опасалась, что её узнают, и внимательно читала карту. Последним членом отряда был невысокий, но жилистый парень с нехарактерными для Империи рыжими волосами. Вот ему выделиться из общей массы, кроме огненного оттенка своей копны, так и не удалось.

Пускай, каждый из них выглядел уникально, кроме последнего, убедить попробовать присоединиться именно к ним меня сподвигнул ничейный четвёртый походный мешок. Он лежал на пыльной земле площади, терпеливо дожидаясь своего хозяина, который, кажется, опаздывал.

Не зря говорят, куй железо, пока горячо.

Я подошёл к отряду, который явно заметил моё приближение, и коротко поздоровался:

— Утра! Меня зовут Рен. С собой возьмёте?

Здоровяк осмотрел меня с головы до ног, молча фыркнул и продолжил натачивать свою глефу. Рыжеволосый парень проследил за реакцией главы отряда, словно спрашивал его разрешения, и так же не стал ничего говорить. Единственная, кто хоть как-то отреагировала на моё появление, стала та самая девушка с пепельными волосами. Она выглянула единственным глазом из-под походного кремового шарфика и спросила:

— Ты что, один пришёл, вот так, без отряда?

— Один, — уверенно ответил я, не обнаружив в этом ничего такого. — А что?