Книга Хранитель Пути Зверя. Том 1, страница 1 – Игорь Маревский

— Эй, пацан, ты там чего, уснул? — раздался со спины хрипловатый старческий голос.

Пацан? Это он обращался ко мне? После яркой вспышки мозг всё ещё плавал в тумане, но я отчётливо помнил, что слово «пацан» не применялось ко мне уже много лет. Более того, всё чаще «мужчина», нежели «парень», но «пацан»? Звучало довольно странно, однако человек обращался именно ко мне. Это стало понятно по тому, как на меня смотрел сидящий напротив деревянной стойки посетитель небольшой лапшичной.

Да. Именно лапшичной.

Я сразу узнал этот запах, который навеки засел в моём сознании после долгих лет жизни на чужбине. Пахло сырым тестом, говяжьим бульоном и нарезкой из свежих трав. Кинзы и шалфея, если быть точнее. Я опустил голову и заметил, что держал в руках идеально ровный круг теста. Гладкий, тёплый, чуть поблёскивающий от масла, он дожидался, пока над ним начнут работу и мастерски вытянут в тонкую лапшу для супа.

— От одного созерцания она вряд ли сама появится, — внезапно заговорил пожилой мужчина с нелепым пробором на макушке, которым пытался скрыть лысину.

Я положил кусок теста на обильно посыпанную мукой рабочую поверхность и раскатал в одиночный жгут. «Колбаса» получилась довольно толстой, поэтому пришлось растянуть её руками, а затем свести края, завязывая их в небольшой узелок. Ещё одно движение вытянуло тесто в две одинаково ровные струны. Тело двигалось само, будто мне приходилось заниматься этим множество раз.

А ведь действительно приходилось.

В эру моей добровольной миграции в Поднебесную одна знакомая китаянка затянула меня на кулинарные курсы. Причём так затянула, что я добросовестно отходил на них все два года. Пока остальные яростно набросились на богатые азиатские специи, стараясь развить чувство вкуса, меня больше привлекали основы.

Как и в боевых искусствах, самое главное — это дисциплина и повторение одного и того же удара. Лишь в изнурительных тренировках выстраивается основа или, проще говоря, техника. Удивительно, но кулинария не оказалась исключением. Я провёл полный месяц, каждый день вытягивая тысячи, да что уж там, миллионы нитей лапши для различных блюд, и теперь мог это делать с закрытыми глазами.

Я взмахнул тестом в воздухе и хлопнул центром жгута о посыпанную мукой поверхность стола. Получилось как раньше. Структура выровнялась и позволила равномерно распределить толщину лапши для более прямой формы. Сложить края вместе, растянуть, ударить о стол и повторить.

Струны множились с каждым подходом, пока наконец между моих пальцев не повисла тоненькая лапша. Сидящий напротив клиент одобрительно кивнул и сделал глоток горячего имбирного чая.

Справа от меня бурлил чан с кипящей водой, а рядом с ним соседствовала высокая кастрюля, в которой томилась говяжья кость. Судя по запаху, в бульон уже успели добавить тимьян и имбирь, придавая ему характерный запах азиатской кухни. Я забросил лапшу в кипящую воду и выровнял с помощью длинных деревянных кулинарных палочек.

Стоп, да какого чёрта я делаю⁈

ЛаМен, отвечал мне разум, воспроизводя китайское название блюда. Обычный ЛаМен с говяжьим бульоном, соевым соусом, белым перцем и солью. Можно ещё добавить масло чили для остроты, но обычно это оставляли на выбор клиенту.

Точно, формировка!

Лапша варится от силы пару минут, и за это время надо успеть собрать блюдо. Я схватил миску из высокой стопки посуды и на пару секунд занёс над кипящей водой. Этого хватило, чтобы достаточно её нагреть и подготовить к ингредиентам. Чайная ложка соевого соуса, щепотка соли и белого перца. Уксус добавлять не стал, так как в бульон и без того выглядел богатым, да и, думаю, что клиент заказывал простую миску лапшичного супа.