Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 220 – Эд Крокер

— Точно так же я бы и выразилась, – тихо произносит Аланна, глядя на Дафни с тем обожанием, которое мне уже давно следовало бы заметить.

— Но впредь я не унижу тебя подобным образом, милая Сэм, если ты меня простишь и останешься с нами. Да, лорды теперь о нас знают, и у нас больше нет дома, но мы продолжим наше дело. Донесем до этого города правду и устроим лордам такое, что они пожалеют о том дне, когда недооценили нас. И во всем этом ключевую роль сыграешь ты.

Она стоит передо мной, подавленная, но не сломленная. Я испытываю легкую досаду от того, что гнев улетучился, оставив лишь щекочущее нервы возбуждение. Сэм, ты становишься предсказуемой.

— Дафни, у нас есть где жить?

— Есть.

— Мы справимся?

— Как минимум, приложим к этому все усилия. Я все еще не против спалить все дотла. А ты?

— Главное, чтобы в пламя упали те, кто этого заслуживает, – улыбаюсь я.

Дафни смеется громко и заливисто, а затем смотрит на Аланну:

— А что думаешь ты, Аланна из Последнего Света? Отведем ее к ним? Готова она?

По лицу Аланны скользит ее фирменная ухмылка, похожая на оскал щелкохвоста.

— Если она не готова, даже не знаю, где бы она сейчас была.

— К кому вы меня отведете? – спрашиваю я.

— О, милая Сэм, – почти радостно отвечает Дафни, – ты ни за что не угадаешь.

Не знаю точно, откуда у таверны «Пять надрезов» такое название. Да и никто не знает, насколько мне известно.

Больше всего мне по душе легенда о временах, когда на нашем континенте не было городов, а вампиры, едва начав свой путь к цивилизации, все еще жили племенами, сразу после великого обретения разума. Одно племя впервые повстречало вольфхайнда. Вампиры не могли поверить своим глазам: гигантский волк способен превращаться в человека. Волк попросил разрешения продолжить путь. Вампиры согласились, но с условием: взамен они хотели глоточек его крови, только чтобы узнать ее вкус. Волк сделал на лапе надрез и дал им попробовать несколько капель. Кровь оказалась лучше, чем кровь любых животных, которую им доводилось пробовать раньше. Она давала силу. Вампиры попросили еще. Совсем чуть-чуть. Раны у волков заживают быстро, поэтому пришлось сделать еще один надрез. Вторая порция крови сделала вампиров еще сильнее. Еще один надрез, сказали они. А потом еще. После пятого надреза волк потребовал его отпустить, как было обещано. Но вампиры уже начали отращивать крылья, и это преображение им так понравилось, что они набросились на волка и высосали его досуха. На том самом месте, где погиб волк, и была построена таверна «Пять надрезов».

Хоть в основе этой истории явно лежат не факты, а коровьи лепешки, мне всегда казалось, что она весьма точно характеризует вампиров.

Я плохо знаю местность, где находится таверна. Это юго-западная часть города. Сама я из Юго-Восточной Пади – это тоже изморский поселок, но чуть менее оживленный. В Юго-Западной Пади напряжение ощущается сильнее, чем в соседнем районе. Хотя и здесь и там на улицах всюду грязь, деревянные постройки, чем-то залитые дороги и едва прикрытый хаос. Впрочем, сама таверна разительно отличается от ветхих постоялых дворов моего района – хотя бы тем, что на ее вывеске еще можно разобрать буквы. Здешних изморов наверняка разбирает гордость за свои помойки.

Я вхожу в таверну следом за Аланной и женщиной, которую пытаюсь привыкнуть называть Дафни, и чувствую, как по спине пробегает холодок. Не знаю, с кем мы собираемся встретиться, но одно знаю точно: мы – самые опасные преступницы, за которыми охотятся в этом городе, и, пусть на нас другая одежда и мы изменили внешность, кто-нибудь все равно нас узнает.