Книга Железная леди для Священной империи, страница 125 – Dimash Suleimen

В их Высоких Ключах, по слухам, когда-то тоже заправлял жестокий барин по фамилии Киммих. Но потом его род ввязался в дурное дело, всю семью извели, а земли отошли в казну, и правительство наделило ими беглых переселенцев после наводнения — так и родилась их свободная деревня. Когда Ганс был маленьким, голодные сказки казались ему верхом человеческого несчастья. Но повзрослев, он понял: нет на свете доли страшнее и безнадежнее, чем удел крепостного слуги, обреченного из поколения в поколение носить рабское клеймо. Он не хотел, чтобы Ильза в столь нежном возрасте узнала о горьких изнанках этого мира, а потому ответил туманно. К счастью, девочка не стала допытываться.

Пройдя еще с пол-ли по холмистой тропе, Ганс-Старший наконец указал вперед: — Вот теперь гляди — это Западные Ручьи. С виду Западные Ручьи мало чем отличались от их родной деревни, у въезда точно так же покачивались лодки у небольшой пристани.

За Западными Ручьями потянулись земли Большой Ивы. Местная пристань оказалась не в пример огромнее: у причалов теснились десятки грузовых судов и барж. Сотни портовых грузчиков, точно муравьи в раскопанном гнезде, длинными вереницами сновали взад-вперед между палубами и берегом. У самой воды выстроились в два ровных ряда тяжелые ручные телеги с товаром: одни въезжали на причал, другие увозили груз в сторону тракта — порядок здесь царил образцовый.

За Большой Ивой дорога на город круто забирала в сторону — широкая деревенская улица вела прямиком к Северным воротам уездного центра. Проходя через селение, Ильза заметила, что почти у каждого дома, выходившего на дорогу, был обустроен легкий навес. Под ними стояли чайные столы, за которыми присматривали либо малые дети, либо деревенские старухи, предлагая путникам освежиться с дороги. Кое-где под такими же навесами торговали и вещами покрупнее: речным песком, обожженным кирпичом, черепицей да колотыми дровами.

Увидев всё это, Ильза не удержалась от вопроса: — Батюшка, а когда мы свою усадьбу строили, кирпич да известь тоже в этой деревне покупали? Ганс-Старший усмехнулся и покачал головой: — И думать не мог. Здесь товар весь на городских купцов рассчитан, цена на него вдвое накручена. — Я весь кирпич да черепицу для нашего дома заказывал прямиком на обжиговых печах за рекой, без всяких перекупщиков. Ильза мысленно восхитилась: надо же, её отец умудрился выйти на первый источник припасов, бережливости ему точно было не занимать!

Было очевидно, что Большая Ива жила куда сытнее и богаче их Высоких Ключей. Мало того, что почты у каждого хозяина стояли добротные каменные дома под черепичными крышами, так еще и на шеях местных ребятишек да старух, сидевших у чайных лавок, поблескивали то серебряные обручи-гривны, то тяжелые браслеты. А у двух торговок в ушах и вовсе покачивались серьги из чистого золота! «Вот уж правда, — подумала Ильза, — хочешь разбогатеть — строй дорогу к пристани». Жители Большой Ивы своим нарядом и достатком теперь мало в чем уступали настоящим городским господам. Неудивительно, что мачеха в свое время так стремилась выдать их тетку замуж именно в Большую Иву — здешнее житье и впрямь было куда завиднее, чем в их родных краях. Ильза не стала спрашивать отца, где именно стоит дом тетки. Ганс хоть и знал дорогу, но заговаривать о ней не стал — они оба почти не знали родственницу и не поддерживали с ней дружбы.