Книга Серый кардинал империи: Путь в чины, страница 194 – Dimash Suleimen

— А завтракать? — Перекушу чем-нибудь по дороге!

Он распахнул дверь в переулок и… застыл на пороге.

Весь переулок был затянут густым дымом, а в ушах зазвенело от монотонных ударов в ритуальное деревянное било. Алексею на мгновение показалось, что он попал в храм.

Присмотревшись, он увидел тот самый злополучный чан. Теперь он был буквально залеплен десятками оберегов. Перед чаном стояла курильница, а два приглашенных священника усердно читали молитвы. Рядом, на коленях, истово кланялась Каша, бормоча под нос: — О великие духи, я же просто пошутила! Только, ради всего святого, не приходите ко мне спать ночью…

Ломбард «Истина» располагался к северо-западу от храма. Его вывеска была настолько броской, что найти его не составило труда.

Однако, подойдя ближе, Алексей увидел на дверях табличку «Закрыто». Перед входом толпились люди, оживленно обсуждая последние новости. Алексей прислушался: говорили о том, что четверка великих экспертов ломбарда потерпела сокрушительное поражение, и теперь само существование заведения под вопросом. Кто-то уверенно заявлял, что это происки конкурентов из заречного района…

Алексей лишь горько усмехнулся. Стратегия «низкой прибыли ради высокой репутации», которую внедрила наследница Иванова, была блестящим маркетинговым ходом для всей семейной империи. Но юная госпожа была еще слишком неопытна в подковёрных играх.

В её родном районе она могла диктовать правила, но «Истина» фактически перекрыло кислород конкурентам из соседнего округа. Те сидели без клиентов, слушали насмешки горожан и, разумеется, ненавидели дом Ивановых до зубовного скрежета. Глаша рассказывала, что владельцы других ломбардов пытались договориться с наследницей, но та даже не приняла их, передав через слуг: «Просто снизьте проценты, и люди к вам потянутся».

Для ростовщиков это было равносильно предложению раздать деньги даром. Так зародилась вражда. Против честных методов у наследницы были «стены и рвы», но против тайных ударов защиты не нашлось. Враги ударили по самому фундаменту — по экспертам. Глаз мастера — это жизнь ломбарда. Без него заведение завалят подделками, и оно разорится в считанные дни. А вырастить нового эксперта — дело десятилетий. У «Истины» было всего четыре столпа, и теперь все четыре рухнули.

— Классический прием: «вытащить дрова из-под котла», — пробормотал Алексей и постучал в заднюю дверь.

Слуга подозрительно высунулся в щель: — Вам кого? Алексей представился. Слуга тут же облегченно вздохнул и впустил его: — Сестра Глаша сказала, что вы придете. Велела ждать.

Алексей удивился: — Глаша уже здесь? — С самого рассвета, вместе с госпожой Ивановой, — прошептал слуга и кивнул на двор. — Вон и карета стоит.

Алексей мельком взглянул на изящный лакированный экипаж и кивнул: — Ступай, доложи обо мне.

Вскоре слуга вернулся в сопровождении троих стариков в одеждах экспертов. Его провели в западное крыло. Там он увидел Глашу, поддерживающую бледного мужчину лет сорока пяти — своего отца. После коротких приветствий Алексей, не теряя времени, перешел к делу: — Тот свиток, что сейчас лежит в хранилище, и тот, что вы осматривали — это точно один и тот же предмет?

Первое, о чем подумал наш будущий стратег — это банальная подмена.