Книга Егерь. Черная Луна. Часть 1, страница 100 – Николай Скиба

— Где ты был, Старик? — я сделал шаг к нему. — Когда богомол вонзил в меня своё жало — где был великий, могучий Таёжный Король?

Я… я сражался с тьмой! То есть… Охранял тьму. Защищал ядро…

— Ты упрямый идиот! — я повысил голос, и команда вздрогнула. — Эта тьма — моя. А ты снова чистишь ядро, пока меня убивают? Вместо того, чтобы помочь снаружи, грызёшь внутри собственный хвост!

— Максим, может он просто… — Лана сделала шаг ко мне.

— Всем назад! — зарычал я, выходя из себя. — Влезете — не прощу!

Вот же довёл меня, чёртов…

Я грязно выругался.

Первый питомец, с таким мощным нравом!

Группа моментально послушалась и отступила ещё дальше, создавая вокруг нас огромный круг-арену. Ника прижалась к брату.

Старик оскалился, обнажая жёлтые клыки, но промолчал. В его глазах впервые мелькнуло что-то похожее на сомнение в собственной правоте.

— Ты так долго был один, — продолжил я, и мой голос стал тише. — Слишком долго принимал решения сам, ни перед кем не отчитываясь. Ты привык считать себя единственным хозяином своей жизни. Королём без подданных и правителем без королевства.

Я сделал ещё шаг. Теперь нас разделяло меньше двух метров. Почувствовался запах мускуса и хвои.

— Но теперь ты в стае. А в стае есть строгая иерархия. Есть вожак. И это не ты, дедуля.

Росомаха молчала. Шерсть на загривке начала медленно опускаться, но в глазах всё ещё горел упрямый огонь гордости.

— Афина сильнее тебя. Режиссёр умнее и хитрее. Актриса быстрее и грациознее. Карц опаснее в атаке. И все они слушают меня беспрекословно. Знаешь почему?

Я наклонился к его морде, глядя прямо в древние жёлтые глаза.

— Потому что они доверяют мне. Они верят, что я приведу стаю к победе, что мои решения правильны. А ты — нет. Ты до сих пор считаешь, что знаешь лучше. Что ты можешь решать сам, когда помогать, а когда прятаться в своей норе и дуться.

Старик дёрнул головой, будто хотел возразить.

— Молчи, — отрезал я железным тоном. — Я не закончил.

Росомаха замерла, поражённая тем авторитетом, который звучал в моём голосе.

— Ты стар. Силён. Ты невероятно опытен. Это правда, и я не собираюсь этого отрицать. Но это не делает тебя вожаком. Это делает тебя ценным, незаменимым бойцом, который слишком горд, чтобы признать, что кто-то может вести лучше него.

Я выпрямился и медленно, демонстративно положил руку на рукоять ножа.

— Ты понимаешь только язык силы. Хорошо. Тогда я поговорю с тобой на единственном языке, который ты уважаешь.

Вытащил клинок из ножен. Лезвие тускло блеснуло в солнечном свете, и блики заплясали по металлу.

— Старик… Я официально вызываю тебя на дуэль за лидерство.

По поляне пронёсся коллективный вздох ужаса. Краем глаза я видел, как Стёпа раскрыл рот от шока. Как Мика побледнел, а Ника схватилась за рукав брата.

— Уходим отсюда! Ещё дальше! — крикнула Лана.

А я смотрел только на росомаху.

Старик медленно поднял голову. В его глазах загорелся новый огонь.

Древний, хищный азарт настоящего бойца. Губы медленно растянулись, обнажая все клыки сразу.

Наконец-то. Наконец-то ты говоришь как настоящий вожак, а не как мягкотелый щенок, двуногий.

Он встал в классическую боевую стойку — передние лапы широко расставлены, задние напружинены для мощного прыжка. Мышцы под шерстью напряглись, готовые взорваться движением.