Книга Егерь. Охота, страница 54 – Николай Скиба

Подошёл к центру поляны, туда, где рос Огненный Сердцецвет. От цветка не осталось ни следа.

Опустился на одно колено и провёл пальцами по краям углубления. Никаких корней. Никаких органических остатков. Даже семян не было. Только мелкая пыль серебристого цвета, которая рассыпалась от малейшего прикосновения.

Цветок был настоящим. Но его уничтожили с такой точностью, что не осталось даже волокон. Словно кто-то втянул растение под землю, а потом стёр из существования, оставив лишь магический осадок.

Работа высочайшего уровня.

Встал и обошёл место, где появились скарабеи. Трещины в земле шли не хаотично, а строго по идеальному кругу диаметром метров двадцать. Края разломов были оплавлены — значит, их прожгли искусственно, заранее подготовили туннели для роя.

Посмотрел на мёртвые деревья по краю поляны. Ветки были обломаны на определённой высоте — той самой, человеческой, которую заметил ещё у следа. Кто-то расчищал себе поле обзора, готовя позицию для наблюдения.

— Лана, — позвал негромко.

Она поднялась. Подошла ближе, осторожно ступая между дымящимися останками скарабеев по пеплу.

— Что?

Указал на трещины в земле.

— Как думаешь, это нормально?

Она присмотрелась и нахмурилась.

— Слишком правильно для случайности, — призналась неохотно. — Но магия Альфы могла…

— Могла-могла, — перебил я. — Посмотри на деревья.

Лана проследила мой взгляд. Обугленные стволы образовывали почти идеальное кольцо вокруг поляны. Ни одного живого дерева ближе тридцати метров.

— Кто-то сжёг лес заранее, — сказал тихо. — Убрал всё, что могло помешать рою выбраться на поверхность. Подготовил арену.

Лана тяжело опустилась на камень, её лицо было бледным. В золотистых глазах читалось полное недоумение.

— Что это вообще было? — прошептала она, глядя на дымящиеся останки скарабеев. — Ох… Тадиус?

Я покачал головой.

— Не друиды.

— Откуда такая уверенность?

— Логика, — пожал плечами. — Если бы это была засада «Семёрки», они сами бы напали. Зачем тратить силы на глупые ловушки, когда можно просто убить нас? Сама знаешь всё об их силе. Ну а если предположить, что их план в чём-то другом, и мы должны быть живы… Тогда зачем создавать смертельную западню и убивать? Нет, не получается.

Лана помотала головой, всё ещё не понимая.

— Тогда кто? И как? Я за два века видела много магии, но такого… — Она махнула рукой в сторону выжженного круга. — Фальшивую ауру Альфы создать невозможно. Это же первозданная сила!

— Видимо возможно, — отрезал я. — Раз мы с этим столкнулись. Значит, в этом лесу водится что-то, чего ты не знаешь. Что-то очень умное и очень опасное.

Вдруг Лана резко выдохнула, вскинула голову, её ноздри раздулись. Глаза расширились, зрачки сузились до тонких щёлок. Я ещё никогда не видел её в таком состоянии — даже во время битвы со скарабеями она сохраняла хищное спокойствие.

Сейчас она была парализована ужасом.

— Он здесь, — одними губами прошептала она, не сводя взгляда с дальнего гребня холма. — Совсем близко.

Я проследил направление её взгляда. Холм поднимался метрах в трёхстах от нас. Ничего подозрительного — те же скелеты деревьев.

Но что-то изменилось.

Воздух… Как перед грозой, когда атмосферное давление сдавливает виски. Только в тысячу раз сильнее.

Режиссёр первым среагировал на изменения. Рысь подняла голову, усы задрожали. В его глазах промелькнуло недоумение. Он медленно поднялся на лапы и застыл в напряжённом ожидании.