Книга Егерь. Столичный гамбит, страница 114 – Николай Скиба

— Всё примерно так и было, — ответил спокойно.

Барон кивнул, но не успел ничего сказать — вперёд неожиданно шагнул Всеволод. Его лицо было задумчивым, а взгляд направлен куда-то в сторону.

— Ваше благородие, — начал он, обращаясь к барону, — позвольте высказаться. Тобольд служит короне многие годы, и его преданность не вызывает сомнений. Но есть несколько моментов, которые заставляют задуматься.

Мастер сделал паузу, словно собираясь с мыслями. Тобольд выпрямился, ожидая поддержки от человека, чей авторитет в замке был непререкаем.

— Мне всё кратко рассказали. Враг, о котором рассказал командир, не обычный зверолов, — продолжил Всеволод спокойным, размеренным тоном. — Карц — так, вы сообщили, он себя назвал? Умел призывать армию огненных тварей и точно знал маршрут экспедиции, что уже подтвердил сам Тобольд. Это требует… информации.

В зале воцарилась напряжённая тишина. Арий слегка наклонил голову, его холодные глаза впились в лицо мастера.

— К чему ты ведёшь, Всеволод? — тихо спросил барон.

Всеволод шагнул вперёд.

— Ваше благородие, я знаю Тобольда много лет. Он — верный воин короны, хоть и с тяжёлым характером. И я не верю, что он мог допустить ошибку по неопытности.

Он сделал паузу, и его лицо, до этого выражавшее лишь суровую решимость, на мгновение исказилось, словно он сам пришёл к ужасному выводу.

— Это и настораживает, — продолжил он тише, будто делясь страшной догадкой. — Тобольд просто не мог «не заметить» признаков ловушки, о которых говорил Максим. Он не мог вести отряд в засаду… если только…

Всеволод замолчал, и в наступившей тишине его недосказанная мысль прозвучала как приговор.

— Если только он не делал это намеренно.

Эти слова прозвучали как удар колокола в мёртвой тишине. Я почувствовал, как от внезапного понимания мороз пробежал по спине.

Чёрт. Вот это ход. Всеволод не просто обвинил Тобольда, он выстроил безупречную ловушку. Он не сказал: «Тобольд — предатель». Он сказал: «Тобольд — опытный зверолов, а опытный зверолов так не ошибается, значит, был приказ». Он оставил барону единственно возможный вывод.

А ведь всё сходится. И как я сам не догадался?

Отказ Тобольда слушать мои предупреждения. Его упрямое следование по следу. Презрительные усмешки, когда я указывал на очевидные признаки ловушки. Слепое движение прямо в пасть врага.

Это была не глупость. Не высокомерие ветерана, который не желает слушать деревенского парня. Он просто вёл нас куда нужно, это всё объясняет! А сейчас он просто пытается отделаться малой кровью!

Глаза Тобольда метались между Всеволодом и бароном, в них читался ужас человека, которого загнали в угол.

— Ты… ты что намекаешь? — хрипло проговорил он. — Что значит «намеренно»? Я честно служил короне столько лет! Барон в своё время мне очень помог, я не мог предать! Как ты можешь намекать на то, что…

— Никто ни на что не намекает, — спокойно перебил его Всеволод. — Просто говорю, как это выглядит. Враг знал ваш маршрут. Кто-то его информировал. А даже если и не так, ведь именно ты вёл экспедицию, верно? Прямо в ловушку. Так что особого выбора не остаётся.

Барон медленно перевёл взгляд на меня.

— Максим, расскажи свою версию.

Я сделал шаг вперёд, глядя прямо в глаза Валентину. После слов Всеволода всё встало на свои места.