Книга Егерь. Столичный гамбит, страница 116 – Николай Скиба

— Потому что я видел его в деле, — холодно ответил Всеволод. — А не сидел возле Валентина Красногорского.

— Вы что-то хотите сказать мне, Мастер? — нахмурился Арий.

— Боюсь, вы ошиблись. Сказать нечего, — стражник усмехнулся. — Мы свободны?

— Вы можете идти, — устало махнул рукой барон.

Но когда мы направились к выходу, голос правителя остановил нас:

— Максим, останься. Мне есть что сказать тебе лично.

Остальные покинули тронный зал, оставив меня наедине с бароном и его советниками. Валентин медленно опустился обратно в кресло, потёр виски дрожащими руками и внимательно посмотрел на меня.

— Знаешь, парень, — начал он задумчиво, — когда я отправлял тебя в эту экспедицию, то надеялся увидеть твои способности в деле. Но то, что произошло, превзошло все мои ожидания.

Я молчал, ожидая продолжения.

— Ты приложил руку к спасению жизни одиннадцати человек. Это говорит об очень сильных питомцах. И, что не менее важно, ты разоблачил предателя в моих рядах. — Барон сделал паузу, его взгляд стал более решительным. — За такие заслуги положена соответствующая награда.

— Награда — это хорошо, — ответил я осторожно.

— Так, — покачал головой Валентин. — Настоящая благодарность требует конкретных действий.

Барон поднялся с трона и подошёл к большой карте на стене, изображающей владения баронства.

— Видишь эти земли к востоку от столицы? — он указал на обширную область. — Плодородные угодья, граничащие с безопасным лесом.

Я подошёл ближе, изучая карту. Территория действительно выглядела внушительно — пара квадратных километров земли с удобным расположением.

— Дарую их тебе, — продолжил барон, — для организации твоей зверофермы. Полное право владения, освобождение от налогов на первые пять лет и гарантии невмешательства в твои методы работы.

Масштаб предложения поразил меня. Это была не просто награда — это был фундамент для создания чего-то действительно значительного.

— Ваше благородие, это… очень щедро, — проговорил я, всё ещё осмысливая услышанное.

— Это не только щедрость, — барон вернулся к трону, в его голосе появились деловые нотки. — Это стратегическое вложение. Твоя ферма будет производить питомцев для наших нужд. За хорошие деньги, конечно.

Всеволод, стоявший у стены, одобрительно кивнул:

— Превосходное решение.

Арий всё это время молчал, но я чувствовал его пристальный взгляд. Советник что-то обдумывал, анализировал происходящее через призму собственных планов.

— Есть ещё одно условие, — добавил барон, и я напрягся. — Учитывая недавние события, я не могу оставить тебя без защиты. Завтра Всеволод сопроводит тебя для осмотра новых владений, а потом назначит своих людей. Он обеспечит безопасность территории и поможет с первичной организацией.

Я кивнул, но внутри что-то насторожилось. Под видом заботы барон фактически назначал мне надзирателя. Всеволод будет знать каждый мой шаг.

И снова капкан. Всеволод, который только что так изящно убрал Тобольда, теперь получает полный контроль надо мной? Будет моей «охраной» и тенью. Идеальная позиция, чтобы следить, изучать и в нужный момент… что? Украсть методы? Поставить свои условия? Нет, это не забота. Это установка клетки. Награда, которая одновременно является формой контроля. Возможность развиваться под пристальным наблюдением власти.