Книга Шеф с системой. Турнир пяти ножей, страница 41 – Тимофей Афаэль

Я вытащил нож из-за пояса и с силой воткнул его в столешницу.

Лезвие вошло в дерево с коротким звоном. Все головы повернулись ко мне — Иларион, Всеволод, гвардейцы, храмовники, купцы, мои люди. Даже Гришка перестал цепляться за рукав деда и уставился на меня с открытым ртом.

— Хватит, — сказал я. — Наговорились.

Всеволод смотрел на меня так, будто впервые увидел. Какой-то повар посмел влезть в разговор Великого Князя с главой Владычного полка. Прервать и заговорить без спроса. Ещё недавно за такое рубили головы.

— Ты хочешь забрать мои руки, Князь, — я смотрел прямо на Всеволода, не опуская взгляда. — Хочешь посадить меня на цепь и заставить готовить для твоего стола. Приехал сюда с гвардией, блокаду поставил, людей моих голодом моришь. И всё ради чего? Ради твоей гордыни, князь.

Всеволод молчал. Ждал, куда я клоню.

— Ты готов начать войну с Церковью, — продолжал я. — Готов залить кровью весь Север, угробить тысячи людей. Вместо того, чтобы просто договориться. Не по нраву тебе договариваться…

Я обвёл взглядом зал, всех этих людей, которые ждали, чем закончится наш разговор.

— А что если мы решим это иначе? — я положил ладонь на рукоять ножа, торчащего из столешницы. — Сыграем на том, ради чего ты сюда припёрся.

Всеволод прищурился.

— Припёрся… да ты смерти ищешь, поварёшка. За такие слова я тебя…

— Я уже знаю что ты сделаешь, — я фыркнул, обводя руками зал. — Тех кто ответить тебе не может, ты тиранишь и издеваешься. Район закрыл, чтобы люди тут с голоду опухли и меня к тебе притащили. Давай о деле говорить, а не угрозами кидаться.— Что ты предлагаешь, повар?

— Поединок, — сказал я. — Кулинарный поединок. Твои мастера против моих. Кто лучше готовит — тот и победил. Честное состязание при свидетелях.

В глазах Илариона мелькнул интерес. Он увидел неожиданный ход и теперь прикидывает, чем это может обернуться.

Всеволод молчал. Я видел, как он проговаривает про себя мои слова, взвешивает, примеряет. Князь был не дурак. Он понимал, что я предложил ему выход из тупика, в который он сам себя загнал. Способ получить то, что он хочет, не начиная войну с Церковью.

Но он также понимал, что в этом предложении есть подвох.

— Кулинарный поединок, — медленно повторил Всеволод. — И какие ставки ты предлагаешь, повар?

Я улыбнулся.

— Высокие, Князь. Княжеские ставки. Теперь о соревновании. Пять этапов, — я загнул палец, не отрывая взгляда от Князя. — Пять поединков. С каждой стороны по пять мастеров. Один на один, блюдо против блюда. Кто выиграет больше этапов — тот победитель.

Всеволод слушал, скрестив руки на груди. Стальные пластины его доспеха тускло блестели в свете очага.

— Если я проигрываю, — продолжал я громко, чтобы слышал каждый в зале, — буду добровольно на тебя работать. Буду готовить для тебя сколько скажешь. Ярмарка в Слободке закрывается.

По залу прошёл шёпот. Елизаров у стены охнул, Вяземский побледнел. Они вложили сюда состояния.

— А если выигрываешь? — голос Всеволода был наполнен лёгкой, снисходительной усмешкой.

— Если выигрываю, — я упёрся руками в бока. — Я забираю Вольный город.

Тишина, повисшая в зале, была такой плотной, что её можно было резать моим ножом. А потом Белозёров, прятавшийся за спиной Князя, не выдержал и истерично расхохотался.