Книга Зал костей, страница 45 – Тим Харди

Сандар Тиндирсон приехал в сопровождении нескольких горожан и слуг. Лундвар занял место в следующем ряду. С тех пор, как я видел старейшину Нольна в последний раз, он сильно изменился и выглядел совсем другим человеком: темные кудрявые волосы были вымыты и уложены, а нарядная одежда свидетельствовала о процветающей торговле с нашими союзниками к западу от гор. Я улыбнулся ему, и Лундвар смущенно отвел взгляд, вытерев тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Мое настроение слегка упало.

Бандор занял место справа от меня, он сидел в одиночестве. Йохан и все его люди, которые обычно собирались на сход клана, еще не вернулись из похода, сражаясь вместе с моим братом. Впрочем, это почти ничего не значило: у каждого семейства был только один голос, и сейчас лишь голос Бандора имел значение. Я знал, что могу положиться на друга, хотя он тоже сильно волновался, а его лицо в тусклом свете зала казалось серым и осунувшимся.

Шаркая ногами и тяжело опираясь на руку своего сына Радольва, в круг наконец вошел Хроди. Несмотря на преклонный возраст, старик по-прежнему обладал густой шевелюрой, длинной бородой и роскошными усами, тоже совершенно белыми. Я, затаив дыхание, наблюдал, как он с трудом сгибает задеревенелую спину, пока Радольв, которому было уже далеко за тридцать, осторожно усаживает его на переднюю скамью. Только когда Хроди удобно устроился, в круг соизволил войти Гаутар. Хотя со мной сидели Ольфрид, Ульв и Хаарл, по сравнению со свитой Гаутара нас было очень мало. Полдюжины его лучших воинов, включая Домара, Аудвина и Хаки, заняли скамьи за спиной своего ярла, а его сын Рагнар и племянник Тром сели одесную и ошую. Все ромсдальцы надели доспехи, хотя руки Гаутара были обнажены и на них бугрились мощные мускулы. Ладони покоились на рукояти боевого топора, который он держал между ног. В отличие от Лундвара, Гаутар устремил на меня твердый взгляд и не отвел его, когда я посмотрел ему в глаза. Если раньше и были какие-то сомнения, то теперь всем стало ясно: Гаутар, сын Фалруфа, хочет стать вождем клана Ривсбург.

Как только Гаутар дал понять, что готов, по огромному залу разнесся голос Дарри, призывающий к порядку. Людской гомон почти сразу прекратился, несколько человек поспешили сесть на свои места, и сход клана начался. У меня скрутило живот, и я на миг зажал рот, опасаясь, что не смогу сдержать рвоту.

Ольфрид мягко положил руку мне на плечо.

— Спокойно, парень, мы все тебя поддержим. Страх что-то сделать всегда хуже, чем само дело. Давай, прямо сейчас. Они ждут.

Я кивнул и встал, сцепив руки за спиной, чтобы никто не увидел, как они дрожат. Это было хуже, чем ринуться верхом в бой, и, вероятно, опаснее. Я глубоко вдохнул и обратился к сходу:

— Старейшины клана Ривсбург, приветствую вас в крепости Ульфкель! Печальна причина нашей встречи, ибо отец мой перешел в Чертоги Навана. Род моего отца почти семьдесят лет возглавляет клан Ривсбург, с тех пор как мой прадед, Хроар, сын Хельстрома, стал шестым вождем. За это время потомки Хроара успешно вели за собой людей. Мы процветали благодаря их мудрому правлению и полагались на их защиту, когда нашим землям угрожала опасность. Теперь пришло время выбрать, кто станет вождем нашего клана после смерти Кольфинна.