Книга Окрыленный, страница 95 – Forthright

— Продолжительность их жизни изменилась.

— Это обязательно выйдет наружу и вызовет сенсацию. – Кип вздохнул. – Существует обеспокоенность по поводу потенциальной эксплуатации этой возможности.

Что произойдет, если люди будут готовы заплатить чем угодно, пообещать что угодно за возможность жить дольше? И какая сторона будет использовать другую?

— Есть ограничения, но они работают в нашу пользу. Чтобы достичь правильного баланса, партнер-человек должен быть наблюдателем. Что-то насчет синергии или симметрии. Я не совсем уверен в деталях, но это должно сработать.

— Как это работает?

Кип заколебался.

— Я точно знаю, что необходима забота. Та штука, когда нужно делиться душой.

— Ты так и не объяснил, как это работает.

— Я не совсем уверен насчет механики. Ну то есть забота – это когда ты даешь, а я беру. Но, по моему опыту, сеанс заботы всегда инициирует наблюдатель. – Кип смущенно добавил: – Никогда не задумывался, как они это делают.

— Значит, мы не сможем попробовать?

Кип долго молчал, продолжая обнимать Джо за плечи и пытаясь снять его напряжение. Наконец сказал:

— Лучше не надо.

— Ты не хочешь?

Сердце у Джо упало. Чего он ожидал?

Кип цокнул языком – один из его беличьих звуков, которые было трудно расшифровать. Но, должно быть, приближался рассвет, и Джо смог разглядеть его лицо в слабом свете.

Он широко ухмылялся.

— О, я хочу. Ты так соблазнителен, что это меня немного пугает. Но я не совсем белочка, а ты – самый настоящий маяк. Может, я и сумею тебя спрятать, но не уверен, что смогу с тобой справиться. Во всяком случае, без мер предосторожности.

— Ты… боишься меня?

— Нет. Даже если ты сорвешься, окутаешь всю ферму и одурманишь всех, кто тут есть, я знаю, что мне ничего не угрожает. Твоя сила – часть тебя. Она никогда не пойдет вразрез с твоими добрыми намерениями. – Кип коснулся лбом его лба. – Я стараюсь быть разумным. И проявлять уважение. Возможно, даже вести себя по-джентльменски. Если бы мы были в сказке, ты был бы первой красавицей королевства, а я – нищим дурачком, который тебя не заслуживает.

— Но я фермер.

Кип фыркнул и снова куснул его за ухо. Это явно была месть, но очень игривая. Это убедило Джо в том, что Кип его не боится. Либо только его, либо вообще ничего.

— Мы снова отвлекаемся от темы, – проворчал Кип. – Я пытаюсь предложить тебе возможность жить долго и счастливо.

— Почему?

— Почему бы и нет? Ты словно сокровище, спрятанное в поле. Драгоценная жемчужина. Ярче утренней звезды и добродушнее ветра.

Джо осторожно спросил:

— А как же Эш?

Кип свернулся калачиком, спрятав лицо на груди Джо и прижавшись к нему.

— Ладно, я поступаю разумно и эгоистично. Потому что, если я сделаю так, чтобы ты остался с Тами, я смогу быть рядом с Эшем.

— Разве это не будет тяжело для тебя?

— Не всегда.

Джо предлагали то, за что многие готовы были заплатить чем угодно, пообещать что угодно, сделать что угодно. Возможно, они с Кипом оба немного использовали друг друга. Или, возможно, это скорее походило на объединение ресурсов.

— Ладно.

— Ага?

Джо неловко похлопал Кипа по спине:

— Ага.

Мелисса не могла уснуть, хотя имела полное право расслабиться. Бремя секретов, безопасность кузины, формальности, касающиеся границ, ограничений и разрешений, – теперь всем этим занимались Дун-вен и волки из стаи Найтспэнгл. Но она все равно не могла предаться отдыху, в котором нуждалось тело. Сдавшись, она натянула джинсы и теплый свитер и, несмотря на дождь, отправилась на работу.