Книга Зеркальные города-близнецы. Книга 1, страница 104 – Цан Юэ

Следующая битва стала для ледяного народа началом кошмара. Армия Доблестного полководца насчитывала всего три тысячи воинов. Для участия в первом этапе сражения была брошена одна тысяча, но в среднем каждому из них приходилось защищать участок стены шириной в два чжана. На одного защитника приходилось не менее двадцати вражеских воинов. Битва длилась с утра до вечера, а потом продолжилась до глубокой ночи. Воины Ледяного клана, атакующие город, падали один за одним, их тела громоздились у подножья стен города, но они так и не смогли продвинуться ни на шаг. А те воины, которые сумели подняться на вершину стены, были мгновенно уничтожены воинами Доблестного полководца, словно снег, опущенный в кипяток.

Десять шаманов были ошеломлены таким резким поворотом в военных действиях. За все время продвижения к центру Облачной пустоши они ни разу не сталкивались с таким мощным сопротивлением!

— Ну что, видели? Это остатки той кунсанской армии, которая когда-то помогла императору Син Цзуню покорить Облачную пустошь и Семь морей… Как жаль, что так мало осталось от былой славы у этой загнивающей империи, – сказал Мудрец, наблюдая за отрядом Доблестного полководца, ведущего ожесточенную битву на стене города. – Атакуйте город еще год!

Таким образом, впервые силы сторон на какое-то время сравнялись.

Через год Лиственный город пал, но та битва стала переломной в войне Кунсана и Ледяного клана и получила название «Расколотое зеркало». Она позволила кунсанцам вернуть сильно пошатнувшуюся веру в свои силы, так что даже после сдачи Лиственного города столица Целань, управляемая наследным принцем Чжэнь Ланем, держала оборону еще десять лет.

— Я слышал, что, когда Лиственный город пал, из всего трехтысячного отряда Доблестного полководца ты один остался в живых? – спросил Сумо, по-прежнему забавляясь с куклой и слушая, как громко глотает вино его собеседник.

Эти слова, словно нож, вонзились в самое сердце Сицзина. Он поперхнулся и сложился пополам в приступе кашля.

— Что, задел за живое? Говорили, что Лиственный город пал из-за предательства богатых купцов, желающих защитить свои состояния, – сказал Сумо, заставляя марионетку принять скорбное выражение лица и упасть на стол. – В тот день союз торговцев взял кредит на восстановление армии и подсыпал отраву в вино отряда Доблестного полководца… Более тысячи воинов погибли. Ворота в Лиственный город были открыты изнутри, и ворвавшиеся солдаты Ледяного клана перебили оставшихся воинов. Так что, какой бы крепкой ни была скорлупа, она не спасет от беды, если орех гниет изнутри.

— Заткнись! – заорал Сицзин, сминая оловянную флягу.

— Я еще помню, что ты вернулся в Целань один и попросил наследного принца даровать тебе смерть. Это был такой позор! – продолжил с улыбкой кукловод, будто не слыша его. – Все подчиненные погибли, лишь один генерал остался в живых! Почему ты не умер? Может, все потому, что ты дисциплинированный воин, который никогда не берет в рот ни капли спиртного?

— Заткнись, слепой мерзавец! – громко заорал генерал вне себя от гнева, швыряя флягу в лицо Сумо. Остатки вина выплеснулись на кукловода и потекли по его бледному лицу.

Но юноша, словно не заметив, продолжил говорить с невозмутимым видом:

— Но тебе же больно не только из-за этого? После падения Лиственного города Ледяные варвары устроили страшную резню. Семь дней и семь ночей они безжалостно убивали граждан: кроме нескольких купцов, пострадало бессчетное количество простых жителей и рабов. Кажется, в том числе и твоя семья? Ты, глупец, почему ты не забрал семью в столицу? К сожалению, наследный принц Чжэнь Лань отказался даровать тебе смерть и положить конец твоим страданиям… Печальные события продолжали сыпаться, как из рога изобилия, – говорил кукловод, словно сам был очевидцем всего произошедшего. Его голос внезапно задрожал. – Твоя единственная сестра по оружию покончила с собой, спрыгнув с Белой Пагоды; кунсанцы напали на русалок, пытаясь выместить на них свой гнев, а у тебя не было сил их остановить… В итоге ты открыл подводный шлюз и выпустил русалок, находящихся в подводной тюрьме. На этот раз у Чжэнь Ланя не было возможности выгородить тебя, поэтому он лишил тебя всех титулов и выслал далеко за пределы столицы. И куда ты отправился потом? Этого не знает никто… Я думаю, ты использовал заклинание «Летаргический сон» и проспал долгие годы где-то в укромном месте. В редкие периоды бодрствования ты скитался по Облачной пустоши как странствующий воин. Поэтому сто лет пролетели для тебя, как сон, ты словно застыл в одном возрасте и в одном и том же облике, время не изменило тебя. – Закончив свой длинный монолог, Сумо нащупал бокал с вином и отсалютовал им перед Сицзином. – Что ж, за прошлое!