Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 80 – Цан Юэ

Пятьдесят лет назад, когда Сумо жил в клетке, она точно так же заботилась о нем.

Взгляд ребенка изменился, стал чуть мягче и добрее.

— Я тайно припрятала эту еду, ту, что дают здесь, невозможно есть!

Сумо откусил небольшой кусочек, и глаза девушки радостно засветились. Она воскликнула, поторапливая:

— Ешь скорее, будет плохо, если хозяин увидит. Он очень жесток, не вздумай ему перечить.

Ребенок будто не слышал, он вгрызался в рыбу, держа ее обеими руками. Очень скоро от рыбы остался только скелет, а лицо ребенка все было перепачкано мелкими крошками.

— Хи-хи… маленький обжора хуалянь^[11], – рассмеялась Чучу.

Что-то мягкое и холодное прикоснулось к щеке. Ребенок инстинктивно отшатнулся, не сразу осознав, что это хвост русалки. Она просунула его сквозь прутья решетки, чтобы стереть крошки с лица Сумо.

— Никогда не видел русалку с хвостом? – улыбнулась девушка, поймав его взгляд.

Для русалки, запертой в клетке, она слишком много смеялась.

Сумо не ответил и отвернулся, не позволяя прикасаться к себе.

— Я выросла в Лазурном море… меня лишь недавно поймали и привезли в Облачную пустошь, – вздохнула Чучу. – Ты ведь никогда не видел Лазурного моря? Оно прекрасно. Там есть дворцы, сделанные из семицветных водорослей и кораллов. Ночью бесчисленное количество огромных жемчужных устриц выныривают на поверхность, раскрываясь под звездным небом, чтобы создать Ночные жемчужины… Это так прекрасно, что никто на суше не сможет представить такую картину даже в мечтах.

Слушая ее чистый, будто прозрачный голос, Сумо словно воочию увидел пейзажи своей далекой родины. Девушка рассказывала, и мрачный, унылый взгляд Сумо менялся, в нем затеплилась надежда, словно в маленьком сердце ребенка вновь зажегся огонек.

Лазурное море. Родина морского народа. Будет ли у него в этой жизни шанс вновь вернуться в море?

— Я ненавижу людей Кунсана, – горячо вокликнула Чучу. – Они уничтожили Морское царство и сделали русалок рабами! Это длится много тысяч лет, когда же уже все закончится…

Закончится? Сумо замер, почувствовав неясный укол в сердце. Те же слова он когда-то слышал от тети Жуи!

Разговор двух русалок прервал неожиданный шум.

— Ха-ха, – раздался смех, и кто-то открыл дверь. – Господин, вам действительно сопутствует удача. Как раз недавно к лавку поступила новая партия товара. Эти русалки только что пойманы. Приглядитесь, воистину свежий товар! Они не уступают красавицам Двора Звездного моря!

Раздался звук шагов, и кто-то вошел внутрь, одну за другой осматривая клетки.

— Достойны Двора Звездного моря? – холодно усмехнулся незнакомец. – Как этот мусор можно сравнивать с красавицами публичного дома?

Гость неторопливо шел вдоль рядов, разглядывая каждую из русалок.

— Даже с хвостами есть? Только выловил и уже продаешь? Цзялю, ты, должно быть, снова проигрался, нет денег даже на потрошителей драконов?

— Эй, это свежайший товар, несколько дней назад они еще были в море! – Владелец лавки, невысокий толстый мужчина средних лет, заискивающе улыбнулся и с пошлой ухмылкой добавил: – Господин может выбрать любую, какая понравится, и я тут же отправлю ее в деревню Потрошителей драконов, чтобы там ей отрезали хвост и сделали ноги. Длинные, стройные, белые ноги!

Покупателем был кунсанский купец с землистым цветом лица. Товар он рассматривал с видом знатока, было видно, что он не новичок на невольничьем рынке. Протянув руку в одну из клеток, он схватил русалку за волосы и подтянул ближе.