Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 119 – Цан Юэ

Шипы вонзились в плоть – брызнула кровь. Женщина-лоза, проткнувшая ее руки, все же не смогла дотянуться до ребенка и с гневом отдернула шипы. Жуи по инерции качнуло вперед, она сделала несколько шагов, едва не упав, но, несмотря на ужасную боль, она не собиралась сдаваться.

— Отдай его мне! – прохрипела седовласая женщина-лоза, снова атакуя Жуи.

В этот миг раздался металлический лязг, и блеснула вспышка. Цзянь Линь сделал выпад и полоснул женщину-лозу по корпусу, отбрасывая нечисть назад.

— Скорее! – схватил он Жуи. – Идем!

Окровавленными руками Жуи обняла ребенка и вслед за Цзянь Линем что есть сил помчалась к кромке леса. Нарастающий шорох за спиной заглушал все звуки, словно накатывающееся цунами. Весь лес бурлил, как в безумном сне. Все новые и новые женщины-лозы пробивали почву, присоединяясь к смертельной погоне. И это было очень странно: раньше они никогда не нападали на своих сородичей – русалок. Почему же сегодня все изменилось?

Цзянь Линь и Жуи выбежали из леса. Над головой раскинулось ясное небо, лучи заходящего солнца ослепляли. Женщины-лозы же, будто испугавшись солнечного света, как по команде остановились на кромке леса. Но в следующий миг Цзянь Линь почувствовал холод за спиной, и что-то пронзило его затылок. Силы мгновенно покинули его. Неужели в самом конце пути женщина-лоза все же пронзила его со спины?

— Цзянь Линь! На спине! – закричала Жуи.

Дорожный мешок раскрылся, и из него выползло крошечное существо, беззвучно впившись в его шею. Страшный младенец, вырезанный из тела Сумо, смог освободиться от печати серебряной иглы!

Жуи бросилась вперед, выставив перед собой меч, чтобы скинуть с Цзянь Линя окровавленный плод. Но маленький кусок плоти оказался демонически проворен. Завидев ее, он тут же отпрянул, вновь свалившись в мешок, и вдруг завизжал. В ответ на визг женщины-лозы, замершие под защитой деревьев, вздрогнули, будто получив приказ, и, больше не заботясь о свете солнца, атаковали, подобно яростной буре!

Жуи была потрясена. Значит, эта жуткая тварь имеет власть над женщинами-лозами?!

Но у нее не было времени на раздумья. Повсюду, куда доставал взгляд, она видела лишь бледно-серые руки и фиолетовые, похожие на лезвия, когти, излучающие сверхъестественный свет.

Все кончено… Они не выполнили поручение старейшин!

Жуи инстинктивно сжалась, защищая ребенка на руках, и закрыла глаза в ожидании смерти.

Однако все вокруг вдруг погрузилось в мертвую тишину.

Прошло несколько секунд, и Жуи изумленно открыла глаза. Женщины-лозы замерли, будто в одночасье превратились в ледяные статуи. Их острые когти на какой-то чи не дотянулись до Жуи. Что за неведомая сила остановила их?

Глаза всех женщин-лоз были направлены на ребенка, лежащего на руках русалки. В их взгляде застыл ужас.

Сумо открыл глаза и, не моргая, смотрел на нечисть. Его бирюзовые глаза отражали лучи солнца, словно драгоценные самоцветы. Он слабо покачал головой и пробормотал:

— Вы… Это что за твари? Проваливайте!

Когда раздался тихий голос Сумо, острые когти задрожали, и все женщины-лозы одна за другой попятились.

— Этот ребенок… этот ребенок!

Женщины-лозы смотрели на малыша из морского народа, лежавшего на руках Жуи, и в страхе перешептывались:

— Его голос… в нем та же сила, что в голосе царя!