Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 113 – Цан Юэ

Чжу Янь замерла, впервые услышав от подруги такие слова.

С детства она завидовала Сюэин, потому что та была красивее и богаче ее, любимица отца, рожденная от главной жены. Но она никак не ожидала, что в огромном гареме князя Бай так много интриг и подковерной игры, а Сюэин вовсе не так счастлива и беззаботна, как казалось со стороны.

Прошло много времени, прежде чем Чжу Янь смогла сказать:

— Наследный принц обязательно вернется… У императора только один ребенок. Если он не вернется, разве престол не останется пустым?

— Кто сказал, что у него только один ребенок? – покачала головой Сюэин. – Разве ты не знаешь? Говорят, старший сын императрицы Бай отказался от духовного звания и вскоре намерен вернуться в столицу. Князь Цин и его сестра, наложница Цин, очень занервничали.

— Не может быть! – выпалила Чжу Янь. – Он… как он может прибыть во дворец?

— Это правда, – стиснула зубы Сюэин и негодующе произнесла: – Я слышала, как отец сказал, что Ведающий Судьбами сопровождает старшего сына императора. Они уже выехали из храма на горе Цзюи и через два дня будут здесь!

Что? Чжу Янь почувствовала, как ее начинает потряхивать. Она застыла, потеряв дар речи.

Наставник возвращается в столицу, да еще и вместе с Ведающим Судьбами? Но… как такое возможно?!

— Скорее всего, это просто слухи, – наконец сказала Чжу Янь. – Верховный жрец в детстве ушел от мира и совершенствовался в одиночестве… зачем ему возвращаться во дворец?

— Конечно, для того, чтобы захватить трон! – Сюэин просто источала враждебность. Она стиснула зубы и прошептала: – Послушай, этот человек был изгнан из дворца больше двадцати лет назад, а теперь, когда император при смерти, он не замедлил вернуться! Кто знает, может, это он замыслил что-то и навредил Ши Юю!

— Это невозможно! – воскликнула Чжу Янь. – Это точно не он!

Сюэин была ошеломлена бурной реакцией подруги и посмотрела на нее с изумлением.

— Почему?

— Потому… потому что… – замялась Чжу Янь.

Не могла же она сказать, что в тот день собственными глазами видела наставника во Дворе Звездного моря, сражающегося с Чжи Юанем. Он совершенно не мог быть сразу в двух местах и как-то навредить наследному принцу.

— Разве он не оставался все это время на горе Цзюи? Как бы он смог добраться до Лиственного города? – не сразу нашлась Чжу Янь.

— Ты слишком наивна, – усмехнулась Сюэин, фактически используя против Чжу Янь ее собственные невысказанные слова. – Он Верховный жрец, его магический уровень очень высок. Если он задумал кого-то убить, разве может помешать ему такое расстояние?

Чжу Янь в гневе стукнула кулаком по столу.

— Чушь! Он не такой человек!

— Ты же сама сказала, что он с детства отрекся от бренного мира. Почему же он решил снять жреческие одежды и вернуться в столицу именно сейчас, когда император при смерти? – Сюэин нахмурилась, ее тон стал резок: – Ясно, что он уже давно нацелился на престол и затаил в душе недоброе!

Чжу Янь задохнулась от возмущения и едва смогла вымолвить:

— Теперь, когда император при смерти… он… разве не может он вернуться, чтобы напоследок увидеться со своим отцом?

— Ха… Говоришь так, будто прежде у них были тесные родственные отношения, – насмешливо хмыкнула Сюэин. – Все знают, что старший сын императора был ребенком изгнан из дворца и не виделся с отцом больше двадцати лет. Раньше он не стремился с ним встретиться, почему же сейчас пришел?