Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 110 – Цан Юэ

— Ничто не вечно в этом мире, – рассеянно ответила Чжу Янь, перебирая что-то в руках.

— Что ты делаешь? – удивленно спросила Сюэин, глядя, как подруга складывает из фантика бумажного журавлика.

На узком длинном столике перед ними уже громоздились несколько десятков бумажных птиц разных цветов и размеров. Чжу Янь схватила целую пригоршню журавликов, поднесла ладони к лицу и сильно дунула. В тот же миг птицы захлопали крыльями, разлетаясь вокруг, словно снежинки.

Сюэин была ошеломлена.

— Ты сейчас использовала заклинание? Но разве император не запретил злоупотреблять магией в личных целях?

— Я использую заклинания на своем заднем дворе… Кому какое дело! – отмахнулась от предупреждения Чжу Янь. Выражение ее лица было усталым.

Хоть бумажный журавлик и был простым заклинанием для отправки сообщений, поднять в воздух сразу несколько десятков птиц оказалось довольно утомительно. Чжу Янь взяла чашку с чаем, сделала глоток и сказала подруге:

— Маленький ребенок из морского народа, которого я взяла на воспитание, пропал во время недавнего мятежа. Я до сих пор ищу его… Я отправила так много бумажных журавликов, но еще ни один не вернулся с ответной весточкой.

— Снова русалка? – Сюэин не удержалась от колкости. – Тебе так нравятся морские жители?

Чжу Янь ее слова повергли в раздражение.

— А что, у тебя есть какие-то претензии?

— Мне все равно, но мой брат не любит русалок, – прямолинейно заявила Сюэин. – Неужели ты думала взять ребенка из морского народа в наш дом после замужества?

— Что? Бай Фэнлинь не любит русалок? – Чжу Янь не сдержала усмешки. – Да он ходил во Двор Звездного моря как на работу!

— Что? – Сюэин была потрясена. – Откуда ты знаешь?

— Я…

Чжу Янь хотела все выложить, но вдруг смутилась, поняв, что если она расскажет сестре Бай Фэнлиня о его похождениях, то придется упомянуть и о том, что сама была в публичном доме. Поэтому княжна неопределенно покачала головой и сказала:

— Я просто знаю. Я обязательно должна найти того маленького Щенка! Я пообещала его матери, что позабочусь о нем и никогда его не брошу.

— Облачная пустошь такая большая, в ней непросто кого-то найти, – вздохнула Сюэин. – К тому же ты скоро выйдешь замуж, где уж теперь заниматься поисками? Подожди хотя бы, пока не закончится церемония бракосочетания.

Чжу Янь не хотела говорить о свадьбе. Опустив голову, она принялась перебирать сладости на столе.

— Что случилось? Ты как будто не рада? Неужели не хочешь выходить замуж за моего брата? – Сюэин нахмурилась, глядя на унылое лицо подруги. – А-Янь, ты так сильно похудела за последнее время, что случилось?

Чжу Янь с трудом взяла себя в руки и неубедительно улыбнулась.

— А разве ты сама не худая?

— Я, ну… ох, – вздохнула Сюэин и замолчала. Не скоро она подняла голову и прямо посмотрела на подругу. – А-Янь, мой старший брат – заносчивый и самодовольный человек. Раньше рядом с ним всегда было много девушек, но после того, как он увидел тебя, все изменилось. Ты ему нравишься, но нравится ли тебе он?

— Я… – Чжу Янь застыла и не смогла ответить.

Пусть брак – дело решенное, и его уже не избежать, она все равно не смогла заставить себя соврать о своих чувствах.

— Тебе все еще нравится тот мужчина из морского народа, Юань?

Недаром Сюэин в течение многих лет была ее самой близкой подругой и сразу догадалась, в чем причина ее нерешительности. Поняв, что ее предположение верно, Сюэин разозлилась и с пренебрежением в голосе сказала: