Книга Ледяное сердце эриды. За гранью, страница 140 – Цитианка

Агнес идет рядом уверенным быстрым шагом, неся корзину с пирогами так, словно никакая хворь на свете не имеет права мешать ее делам, и время от времени ворчит себе под нос на скользкий камень и на нечищеные ступени. Мы проходим мимо лавки, у двери которой стоят две женщины в темных платках, и одна шепчет другой, прижимая рукав к губам:

— … я тебе говорю, у мясника на той неделе племянник слег, а вчера уже и жена кашлять начала.

— Тише ты, — отвечает вторая, озираясь. — Накличешь еще. И так вон у портного окна третий день закрыты.

Немного дальше мужчина у телеги спорит с кем-то за распахнутой дверью склада.

— Не повезу я туда больше, пока не скажут, что безопасно. У меня дети дома.

— Да кто тебе это скажет, — доносится в ответ раздраженный голос. — Пока у них кровь не почернеет, никто ничего не признает.

Агнес, кажется, замечает, что я начинаю прислушиваться слишком пристально, и слегка касается корзиной моего локтя. Чем ближе мы подходим к центру, тем многолюднее становится вокруг. На площади у фонтана торговец тканями спорит с покупательницей, мальчишки перебегают через мостики, женщины несут корзины, мужчины таскают ящики и мешки, но разговоры все равно возвращаются к одному и тому же, к Вороньей хвори.

— Не плетись. И глазами по сторонам так не води, сразу видно, что не здешняя, — бросает Агнес, оборачиваясь ко мне, когда я на миг задерживаю взгляд на высоком доме с зелеными ставнями.

— Я и не местная, — отвечаю я, догоняя ее.

— Вот именно. Потому и смотри скучающе, будто все это видела сто раз и ничего интересного тут нет. Люди куда быстрее замечают любопытные глаза, чем усталую рожу.

Я невольно кошусь на нее, потому что Агнес слишком остра на язык. И меня до сих пор немного удивляет, что Каин вообще мог знать такую женщину так близко. Я еще несколько шагов молчу, обходя вместе с ней очередной промерзший фонтан, потом все-таки решаюсь спросить.

— Откуда вы знакомы с Каином?

— Я служила во дворце кухаркой, — отвечает Агнес, поправляя корзину на сгибе руки. — И, если уж совсем честно, присматривала за ним больше, чем мне, наверное, полагалось. Особенно после того, как королева Иссель заболела.

Она на несколько шагов замолкает, обходя особо скользкое место у края мостовой.

— Каин тогда часто начал наведываться на кухню, — продолжает она. — Сначала я думала, что он просто бегает за сладостями, а потом уже поняла, что ему просто внимания не хватало. Я его потом со своими сыновьями познакомила, думала, может, с детьми ему легче будет. А ему нет. Каину всегда со взрослыми было интереснее. Он сядет где-нибудь рядом и слушает, как мы болтаем.

Она усмехается, словно и теперь ясно видит его таким, маленьким, вечно крутящимся там, где ему вроде бы не место.

— Потом и разговаривать со мной стал много, — добавляет Агнес, на ходу поправляя платок на голове и крепче перехватывая корзину, когда мы сворачиваем в улицу поуже. — Придет, сядет на лавку у стены и сидит, пока я тесто мну или бульон мешаю, а сам то спрашивает что-нибудь, то просто слушает, то вдруг выдаст такое, что я на него смотрю и думаю, откуда у ребенка в голове такие мысли? Ему за это не раз выговоры делали, конечно. Гоняли с кухни, твердили, что принцу не место среди служанок. А он все равно приходил.