Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 117 – Цитианка

Быстро надеть хартан не удается, так как тело все еще болит после падения. Когда тянусь к застежкам за спиной, плечо тут же отзывается болью, и я прикусываю губу, сдерживая стон, который все равно вырывается.

— Не выходит? — спрашивает Адарис, не оборачиваясь. — Помочь тебе застегнуть?

Я несколько секунд молчу, внутренне ругаясь на все — на боль, на этот дурацкий хартан, на себя, потому что не люблю просить помощи. Но понимаю, что по-другому не получится, особенно когда надо быстро идти в зал.

— Да… пожалуйста, — выдыхаю я, поворачиваясь к нему спиной и отводя волосы с шеи, чтобы ему было легче добраться до крючков.

Слышу, как он подходит ближе, как его пальцы осторожно находят первую застежку, и внутри от его присутствия рождается странное чувство. Легкое раздражение на собственную беспомощность переплетается с неожиданной благодарностью за то, что он рядом и делает это без слов.

Пальцы Адариса ловко застегивает крючок один за другим, почти не прикасаясь к коже, но все равно каждый его осторожный жест отзывается во мне — то ли от того, что болит плечо, то ли просто потому, что он стоит так близко. Принц заканчивает с креплениями и аккуратно поправляет мои волосы, возвращая их за спину. Когда я оборачиваюсь, наши лица на секунду оказываются совсем рядом. В комнате становится тише, чем было до этого. Лловлю себя на том, что не двигаюсь, а просто стою, ощущая, как его рука неожиданно сжимается на моей. В этой паузе есть что-то странное, будто мы оба забыли, что надо спешить, и я вдруг понимаю, что не хочу уходить и заканчивать это утро. Хочется сказать что‑нибудь, попросить его не отпускать руку и позволить мне остаться еще на пару минут. Хочется вернуться к кровати, не думать о зале и людях, забыть, что он принц, а я хладница. Но все равно мысленно считаю время — отец и так зол на меня, а если сейчас задержусь, это станет для него лишним поводом упрекнуть меня, и этот страх тихо подталкивает отпустить ладонь Адариса, и отступить на шаг.

— Спасибо, — говорю негромко, чтобы не выдать дрожь в голосе. — Мне пора.

Я быстро подхватываю плащ, и выхожу из комнаты, стараясь идти ровно, пока за спиной не закрывается дверь.

* * *

В зале жарко, солнце скользит по темным каменным стенам и оставляет блики на полу. Я стою в ряду вместе с остальными хладницами, напротив длинного стола, за которым портнихи перекладывают ткань и что-то быстро записывают на пергаменте. Рядом собрались плотные ряды хладниц, каждая держит в руках маску белой совы с мягкими белыми перьями и серебряным клювом, которую нам раздали сразу после построения.

Я слежу взглядом за Сиреной, которая ходит между рядами. Ее белые волосы строго собраны в хвост, а на висках нет ни одной выбившейся пряди. С тех пор как не стало короля Ровена, Сирена стала главной среди всех хладниц во дворце. У нее больше нет господина, и никогда не будет, потому что когда эрида проходит слияние с человеком, ее уже нельзя прикрепить к другому, не смотря на то, что после гибели господина их связь обрывается. Обычно хладницы просто дают клятву служения человеку, и если он умирает или отказывается от нее, она может перейти к другому. Но после обряда слияния это невозможно, правила строго запрещают повторное служение. Теперь Сирена принимает имфирион от своего слуги, это как если бы я питалась чувствами Миры, на случай отсутствия рядом Адариса.