Книга Восхождение рейнджера, страница 83 – Филип К. Квантрелл

Двое привратников распахнули двойные двери, и по красной ковровой дорожке с золотой окантовкой путники вошли во дворец. У подножия мраморной лестницы их встретил мажордом Ловани. Когда двери закрылись и эльфы сняли капюшоны, он отвесил низкий поклон.

— Ваше высочество принцесса, уважаемые гости! Позвольте представить вам короля Ренгара Шестого из дома Мареков, повелителя Алборна.

Король Ренгар со свитой спустился с левой стороны лестницы, его супруга, королева Хелена, с правой. За ней следовали три дочери-подростка и несколько фрейлин, среди них кормилица с маленьким принцем на руках. В свите короля Натаниэль увидел знакомого уже придворного мага, Галкаруса Вода, и нескольких советников. Королевская семья была разодета в шелка и бархат, блистала драгоценностями, а гордо поднятые головы украшали короны.

Ловани не удержался: приподнял бровь, рассматривая потрепанный отряд, вперился в испорченную грязными сапогами ковровую дорожку. Натаниэль тихонько фыркнул, сдерживая смех. Ловани взглянул на него осуждающе.

Эльфы, прекрасные даже в забрызганной грязью одежде, поклонились монаршей чете. Отчего-то они казались величественнее идеально чистой, разодетой в пух и прах королевской семьи.

Король Ренгар раскинул руки, словно приветствуя старых друзей.

— Как отрадно приветствовать вас в нашем доме! – провозгласил он.

Пока король представлял гостям жену и детей, Натаниэль пересчитывал охрану. Разумеется, король не позволил бы устроить драку с рейнджером и испортить историческое событие, но тренировки приучили Натаниэля всегда быть настороже.

— Для нас честь посетить ваш дом, ваше величество, – выдала Рейна явно заученную фразу и нацепила на лицо такую же заученную улыбку. – Это моя наставница и телохранительница Фэйлен Халдор и мой советник Мьориган Мьорго.

Король радостно рассмеялся.

— Идемте же, все правители Иллиана собрались по вашей просьбе! Они не могут дождаться встречи с вами!

Принцесса не сдвинулась с места.

— Прежде чем встречаться с такими почтенными особами, мы хотели бы отдохнуть, ваше величество.

— Ну разумеется! – Король как будто только сейчас заметил их неприглядную одежду. – Слуги немедленно позаботятся о ваших одеяниях.

— Нет нужды, – вмешалась Фэйлен, поправив холщовый мешок на плече.

— Как пожелаете. – Король Ренгар поклонился и щелкнул пальцами. – Ловани проводит вас в ваши покои.

Мажордом немедленно повел гостей, но Рейна обернулась вдруг.

— Разве мои защитники за мной не последуют? – спросила она со смесью сарказма и надежды.

— О, Серые плащи проделали большую работу, сопроводив вас в Велию! – Король Ренгар склонил голову в знак благодарности. – Но с этого момента вы под защитой дворцовой стражи, принцесса.

— Нас пытались убить в ваших владениях, король Ренгар. Если бы не храбрость и навыки Серых плащей, мы бы сейчас не беседовали. Не понимаю, почему они не могут охранять нас и дальше.

Кое-что из сказанного показалось Натаниэлю преувеличением, но он смолчал.

Король же пришел в некоторое замешательство.

— Разумеется. Как пожелаете, принцесса. Но будьте уверены, тех, кто покушался на вашу жизнь, непременно найдут и предадут в руки правосудия!

Прежде чем отвернуться, Рейна бросила быстрый взгляд на Натаниэля. То есть… она хочет, чтобы он остался? Что-то его воображение совсем разгулялось. Разве он может быть интересен эльфийской принцессе? Или может? В голове Натаниэля никогда еще не крутилось столько вопросов. Эшер и эльфы здорово осложнили его жизнь… А может, сделали ее интереснее? Он покачал головой, разгоняя сомнения.