Книга Восхождение рейнджера, страница 211 – Филип К. Квантрелл

Эшер подошел к Натаниэлю, положил тяжелую руку ему на плечо, но прежде чем успел что-то сказать, тот потряс головой, словно пробуждаясь ото сна.

— Что происходит?

Эшер взглянул на его плечо… Так и есть, из-под перчатки рейнджера выглядывало кольцо. Он быстро коснулся плеча Элайт, и она тоже очнулась, глядя вокруг непонимающим взглядом.

— Это кристалл! – воскликнула Фэйлен. – Помоги Рейне!

И вовремя: принцесса забилась в ее руках, пытаясь убежать от ужасной Элетии. Эшер тронул ее руку, и чары спали, но Натаниэль и Элайт снова попались. Пришлось эльфийкам схватить их покрепче.

— Наложи на нас заклинание! – крикнула Фэйлен, удерживая вырывающегося Натаниэля. – Представь какой-нибудь щит или пузырь… Быстрее!

Рейна уже едва сдерживала Элайт, сама понемногу сдаваясь, но Эшер быстро воплотил идею Фэйлен. Он представил, как невидимое заклинание атакует их, и воздвиг против него щит. Открыв глаза, он увидел, что четверо его спутников пришли в себя и Натаниэль не знал куда девать глаза от стыда.

— Серьезная защита у этой гробницы, многим бы поучиться, – заметил рыцарь.

Отряд собрался на краю болота, оценивая расстояние до главных ворот. По прикидкам Эшера, идти было не больше полумили.

— Давайте уже снесем этому типу голову и покончим со всем, – проворчал он и зашагал вперед.

Пробираться через цепкую грязь по колено в холодной воде было сложно, но еще сложнее оказалось сбросить неприятное ощущение, что за ними наблюдают. Эшер привык полагаться на выработавшееся за долгую жизнь чутье, не единожды спасавшее его. Ощущая спиной чужой взгляд, рейнджер потянулся за луком и заметил, что все его товарищи похватались за оружие.

Их шаги были единственным звуком здесь: улегся ветер, все вокруг замерло, словно прислушиваясь. А ведь они прошли только половину пути…

Позади кто-то достал меч, но не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, в чем дело: воды бесшумно расступились, и древние эльфийские воины медленно поднялись из болота. На одних были черные плащи и такие же черные доспехи, на других грязно-белые доспехи и поблекшие голубые плащи. Лица у утопленников были одинаково раздутые, покрытые сеткой темных вен. Кто-то щеголял ужасными шрамами, у кого-то не хватало конечностей… Эльфы все поднимались и поднимались, разбуженные движением. Белые глаза равнодушно уставились на прибывших, раздутые руки потянули из ножен скимитары.

Эшер, недолго думая, наложил стрелу на тетиву раскрывшегося лука. Все, кроме Элайт, доставшей меч, сделали то же самое.

— Их слишком много, нам не выстоять. – Голос Фэйлен дрожал от едва скрываемого страха.

Стоило им сделать пару шагов назад, как мертвецы остановились. Эшер нахмурился, не уверенный, что ему не показалось. Он шагнул вперед, и мертвецы тут же потянулись к нему.

— Назад! – догадалась Фэйлен. – Чары срабатывают, когда мы двигаемся к крепости!

— Ну… отсюда нам Валаниса не убить, – пробормотал Натаниэль сквозь стиснутые зубы.

— Бежим… – сказал Эшер, глядя, как мертвецы бредут через болота. – Бежим!

Он сорвался на самый быстрый бег, на который только был способен, и остальные рванули за ним к городу, стреляя во всех направлениях. Мертвецам это не мешало: они продолжали размеренно шагать сквозь топь, не обращая внимания на торчащие из глаз и шей стрелы. Если их и сшибало на землю, полежав, они вновь вставали, присоединяясь к собратьям.