Книга Восхождение рейнджера, страница 213 – Филип К. Квантрелл

Эшер осторожно обошел эльфа в белом доспехе – из его груди тысячу лет бил замерший фонтан крови, на лице застыли боль и удивление.

Отряду пришлось подняться по множеству лестниц, пройти множество башен и зданий, но все время за ними неотступно следовали некие тени. Эшер, не выпускавший их из виду, решил, что это еще одно существо, призванное охранять город, и не убирал меч в ножны.

Фэйлен налегла на створки двойных деревянных дверей, и скрип громким эхом раскатился по пустым коридорам. За дверями оказалась величественная библиотека с высокими потолками и винтовыми лестницами. Сотни полок ломились от свитков и книг, длинный деревянный стол пересекал овальный зал, оканчиваясь у противоположных дверей…

— Что с тобой? – спросил Натаниэль, заметив, как Эшер смотрит на четверых мертвых эльфов в черных доспехах. Трое лежали на столе, четвертый – на полу, рядом валялась тяжелая книга. Капли крови, падающие со стола, зависли в воздухе.

Эшер замер, не зная, что сказать.

Он уже был в этой комнате. Видел и этих эльфов, и книгу. Книга ударила эльфа по голове и отвлекла, чтобы кто-то другой смог убить…

Над дальним концом стола воздух колыхался, словно там завис шар горячего пара. Это, к счастью, сбросило оцепение с Эшера.

— Что это? – спросила Рейна.

Эшер подобрал книгу и швырнул ее в шар. Книга, попав в колеблющийся воздух, зависла. Шар исчез, но она так и осталась висеть, замершая во времени.

— Странно… – протянула Фэйлен. – Словно Янтарные чары… прохудились от времени.

Эшер вновь почувствовал, что за ним наблюдают, но, обернувшись, увидел лишь своих спутников, с любопытством смотрящих на него.

— Идем, – бросил он, отворачиваясь. В глубине души он радовался, что не нужно задерживаться в этом странно знакомом месте.

Не прошло и получаса, как Фэйлен привела их к высоким двойным дверям, украшенным изысканной резьбой: кроны двух деревьев на створках переплетались в середине. Перед дверями валялись мертвые эльфы в белых доспехах, на лицах павших навечно застыли ужас и боль, алая кровь расплескалась по стенам.

Фэйлен остановилась у двери.

— Это Зал Жизни.

Она покрепче стиснула скимитар и отворила скрипучие двери. За ними оказался величественный круглый зал с огромными колоннами, поддерживающими высокий купол. На дальнем конце комнаты, сквозь арку, способную пропустить самого высокого гиганта, виднелся балкон размеров не меньших, чем сам зал.

Приглядевшись, Эшер понял, какому именно гиганту все это предназначалось, и раскрыл рот от удивления: окаменевший дракон огромных размеров кольцами обвил зал. Его исполинская голова зависла над возвышением в центре. Вокруг возвышения замерли шестеро каменных эльфов, посохи их направлены были в пустоту.

— Гарганафан… – прошептала Рейна, со слезами глядя на дракона. Фэйлен же огромный змей не интересовал.

— Где Валанис?! – Она выбежала в центр, взволнованно вглядываясь в лица эльфов.

Эшер почувствовал, как сердце упало куда-то в желудок. Оторвав взгляд от дракона, он подошел к статуям. Шестеро эльфов явно целились во что-то на возвышении.

Или в кого-то. В эльфа, которого там больше не было.

— Он исчез… – прошептала Рейна, испуганно глядя в пространство.

— Нет! – крикнула Фэйлен. – Во всех хрониках говорилось, что он был здесь! Старейшины и Гарганафан обратились в камень, накладывая Янтарные чары! Они не могли пожертвовать собой ради пустого места!