Книга Империя праха, страница 157 – Филип К. Квантрелл

Эшер призадумался.

— Сколько ваших осталось у Алидира?

— Около восемнадцати сотен, – мрачно ответил Каиль.

Тарен не вслушивался в то, что они говорили. Он как зачарованный рассматривал лица каратцев. Каждый из этих людей хоть раз да беседовал с Халионом, постепенно проникаясь новыми идеями. Брат годами набирал этих солдат, убеждал их, что рабство – это ложный путь. Они были будущим Карата. Если у Карата, конечно, еще было будущее.

Все эти годы ему казалось, что у брата задача легче, ведь это он, Белый филин, жил на улице, сражаясь с работорговцами. Теперь же Тарен понял, что Халиону досталась миссия куда сложнее: изменить сам образ мыслей, тысячу лет довлевший над Каратом.

Эшер взглянул на старого мага.

— Хадавад?

Маг, опираясь на посох, окинул всадников внимательным взглядом и покачал головой, отвечая на незаданный вопрос.

— Где остальные? – спросил Эшер. – Почему еще не выступили?

— Скоро выступят, – ответил Каиль. – Те, что в тени, – Алидир и… Накир – послали весть в другие города и ждут подкрепления. Они придут вечером, успеет подкрепление или нет.

— Откуда нам знать, что это не ловушка? – спросила Фэйлен у Эшера, опустив лук.

— Нет смысла заманивать нас в ловушку, – ответил тот, разглядывая солдат. – У них больше воинов, и Алидир это знает.

Рейнджер обернулся к Тарену.

— Ты, я думаю, больше нашего понимаешь.

Тарен кивнул.

— Мы с Халионом годами трудились сообща: я с совами на улицах, он – внутри. Изначально мы хотели захватить дворец и заменить императора правителем получше, чтобы покончить с рабством в Иссушенных землях. Брат всегда говорил, что среди его людей есть преданные нашему делу…

Рейнджер убрал меч, остальные последовали его примеру.

— Эшер… – предостерегающе сказала Фэйлен.

— Союз двух берегов надежду дает на спасение, – произнес Эшер непонятную фразу. – Разве не ты это все время говоришь? Без доверия нет никакого союза.

— Если хотим подготовиться как следует, работать придется быстро, – заявил Глэйд.

— Не только каратцы близко, – добавил Тарен. – Темнорожденные тоже.

Всадники озабоченно зашептались между собой.

— Ты уверен? – спросил Глэйд.

Натаниэль убрал стрелу и закинул лук на плечо.

— Либо на юге странная буря без единого облака, либо на нас идет армия.

— Значит, пора за работу, – провозгласила Рейна, показавшаяся Тарену сейчас скорее воином, чем принцессой. – Эшер?

— Простите, ваше высочество, но это Тарен-сирота повел своих людей защищать Врата, он выбрал бросить вызов темнорожденным. Значит, ему и командовать. – Эшер взглянул на Каиля. – Если подчинитесь ему.

Каиль Ан-Аго перевел взгляд на Тарена.

— Приказ Белого филина – это приказ Халиона Аль-Анана.

Как Тарену хотелось, чтобы брат это увидел!

— Сперва отобьем атаку с севера. Темнорожденные еще в дне пути, к тому же пробиться через ворота им будет сложно. Но перед армией Алидира никаких препятствий нет. Будем готовиться!

* * *

Алидир чувствовал на себе разочарованный взгляд господина даже за много лиг, в Иссушенных землях. Если они не смогут провести темнорожденных сквозь Врата, Валанис сурово накажет своих генералов, это было абсолютно понятно. И наказание это становилось все ближе. С балкона Алидир видел, как тысяча предателей объединяется с новыми союзниками. Он на глазах терял преимущество в битве по эту сторону ворот.