Книга Второй шанс для наследницы, страница 80 – Мелина Боярова, Амари Санд

— Довольно прятаться за чужими спинами, Тайгер! — процедил Кайен, не обращая внимания на кровь, стекающую по виску. — Помнится, ты вызывал меня на поединок? Заявлял о праве сильнейшего? Я здесь! Выходи и сразись со мной!

Саблезубый тигр попятился. Его хвост нервно бил по бокам, а в желтых глазах метался страх. Артефакт затухал, теряя связь с поверженным монстром. Чудовище Редрагенов пало, о теперь он остался один на один с наследником престола.

— Кайен, он не достоин честного боя! — обернувшись человеком, выкрикнула я. — Тайгер — предатель! Он…

Я осеклась, встретившись с холодным взглядом принца.

— Это не твой бой, Валесса! — отрезал он. — Здесь и сейчас решается судьба империи, право будущего вожака вести за собой стаю! Шеридан Тайгер… Я, Кайен Редраген, вызываю тебя на поединок. Без магии и артефактов, только сталь и клыки. До смерти одного из нас. Пусть свидетелями нашей битвы станут боги и эта умирающая крепость. Ты примешь вызов или подохнешь, пытаясь сбежать?

Шеридан замер, вперившись тяжелым взглядом в дракона. Законы Териана обязывали принять брошенный вызов. Отказ означал не просто позор, а немедленную смерть от рук любого из присутствующих, потерю всех прав и земель.

Тайгер обвел тяжелым взглядом площадку. Желающих свершить возмездие хватало. Не только я, даже Вельсар поднялся, тяжело опираясь на меч. Имперские гвардейцы и остатки тигриного отряда замерли внизу, ожидая ответа альфы.

Бежать тигру было некуда. Он начал меняться, возвращая человеческий облик. На лице Шеридана на мгновение отразилась гримаса загнанного зверя, но почти сразу в глазах вспыхнул отчаянный огонь.

— Так и быть, ящерица, — выплюнул он, поднимая с земли палаш, оброненный кем-то из стражников. — Я принимаю бой. Ты едва стоишь на ногах после схватки с чудовищем. Думаешь, твоя кровь сделает тебя сильнее моей ярости? Сегодня закончится история твоего паршивого рода. Я заберу все: твою пару, корону и твою жизнь.

Тигр напал первым, без предупреждения. Но к его подлости принц оказался готов. Он принял удар на меч, оглашая звоном стали начало поединка.

Кайен бился на пределе сил. Раны, нанесенные оскверненным драконом, продолжили сочиться кровью. Но в каждом движении Редрагена ощущалась такая беспощадная уверенность, что Шеридан, несмотря на свою силу, сдавал позиции.

Они кружили по площадке, залитой кровью, словно два первобытных божества. Палаш Шеридана мелькал серой молнией и бил наотмашь. Тигр в каждый замах вкладывал весь свой страх и отчаяние. Но Кайен двигался иначе, напоминая текучий и смертоносный горный лед. Дракон не тратил силы на лишние выпады, и отводил удары врага отточенными резкими движениями.

Я наблюдала за ними с замиранием сердца. Там, где еще минуту назад кипела жгучая ненависть, что-то надорвалось. Перед глазами на мгновение всплыла плаха. Серый утренний туман, старая колода, пропитанная кровью жертв, и бесстрастное лицо Кайена Редрагена, зачитывающего мой приговор.

В прошлом принц меня не пощадил, отправляя на смерть как убийцу. В настоящем — он защищал меня, шатаясь от боли и усталости.

Неприятный липкий страх забрался под кожу. Я боялась, что Кайен не выдержит, что рана на его боку окажется глубже и смертоноснее, чем выглядит. Что дракон истечет кровью прежде, чем нанесет решающий удар.