Книга Запретная ведьма предводителя драконов, страница 3 – Анна Сил

Когда дверь хижины закрылась, Риан тихо заплакал.

Я не позволила себе обернуться.

Мы вышли до рассвета.

Туман клубился у ног, болото шептало под сапогами.

Каждая из нас шла молча, не оборачиваясь. Мы были делегацией — так это называл Совет.

Но на деле — караваном теней, ведомых долгом и страхом.

Я шагала последней.

Плащ промок до пояса, грязь засасывала сапоги, воздух резал горло.

Свет впереди рос — белый, чужой. Там, за горами, стояла Цитадель драконов.

Мы должны были передать приветствие, заключить союз, показать, что ведьмы умеют склонить головы.

Но я знала, что за моей покорностью прячется нож.

Когда холмы поднялись из тумана, я остановилась на миг.

Город сиял, как расплавленное золото.

Я прищурилась — от этого света болели глаза.

Надо дойти. Сделать. Вернуться.

И не позволить себе думать, кого именно мне придётся убить.

Ворота Цитадели открылись без звука.

Металл светился изнутри, будто дышал огнём. От этого света у меня заломило виски.

Воздух внутри был густой, горячий, тяжелый — как будто я вошла не в зал, а в пламя.

Мы двигались медленно, шаг за шагом.

Под ногами блестел камень, отполированный до зеркала.

В нём отражались наши силуэты — серые, бескровные, чужие среди золота и шёлка.

Люди и драконы стояли рядами. Их взгляды жгли не хуже костра.

Я чувствовала, как каждая искра магии отскакивает от нашей одежды, как будто сам воздух пытался нас вытолкнуть обратно.

Старшая ведьма шла впереди, высокая, с прямой спиной.

Она не дрогнула, когда заговорил Советник — медно-рыжий, в форме, с голосом, как удар меча.

Я не слышала слов — только эхо, ритм, шорох ткани.

Мы шли к трону.

Я старалась не смотреть по сторонам, но глаза всё равно цеплялись за каждую деталь:

золото на колоннах, знаки рода Ардэллов, пламя факелов, которое не тухло даже при сквозняке.

И чем ближе был зал, тем сильнее я чувствовала — я здесь не как посол.

Не как ведьма.

Не как человек.

Я — жертва.

Я подняла голову — и мир обрушился.

Он.

Здесь.

На троне.

Не сон, не память, не отголосок прошлого — реальность, высокая, холодная, неотвратимая, как приговор. Линия плеч, знакомый изгиб шеи, тень над скулой… я знала каждую деталь, каждое дыхание, каждую паузу между словами этого мужчины.

Кайрен Ардэлл.

Тот, кого я любила.

Тот, кто должен считать меня мертвой.

Тот, чьё сердце мне приказано пронзить сталью.

Грудь сжала резкая пустота — будто чары выжгли изнутри воздух. Руки под плащом предательски дрогнули. Кинжал казался ледяным, пальцы — чужими.

Я должна убить его.

За сына.

За клан.

За себя.

Но взгляд встретил взгляд — и решимость треснула, как тонкий лёд под неосторожным путником.

Я заставила себя дышать.

Этот взгляд не должен был существовать. Не для меня. Не теперь.

Я опустила ресницы — ниже, еще ниже. Стоило лишь поднять глаза, и я снова могла бы утонуть в нём. А я не имела права тонуть. Не сейчас. Не здесь.

Старшая ведьма сделала шаг вперед, перекрывая мне обзор, и я снова стала частью делегации — бесцветной, безымянной, ничейной. Так видели нас драконы. Так и должно было быть.

— Делегация ведьм приветствует новый союз, — прозвучало над залом.

Голос Матери, переданный через посланницу, резанул слух. Я повторила поклон, двигаясь как тень: ни дрожи, ни лишнего жеста, ни вдоха глубже, чем дозволено.