Книга Невеста для Белой Короны, или как не влюбиться и не умереть во Дворе, страница 66 – Анна Флин

Делаю шаг назад — и тут же понимаю, что дрожу. Колени предательски слабеют, дыхание сбивается, словно я только что вынырнула из глубины и никак не могу насытить лёгкие воздухом.

Рядом оказывается Сайр. Спокойный, собранный, будто весь этот вечер не пытался разорвать его на части. Его присутствие ощущается почти физически — как плотный плащ, накинутый на плечи после дождя.

— Выйдем, — тихо говорит принц, наклоняясь к моему уху. Голос ровный, без нажима. — Нам нужно поговорить.

И внутри что-то обрывается окончательно.

Он всё понял. Не догадался — именно понял. Видел. Считал паузы между движениями, задержки взглядов, сбитое дыхание, слишком медленные расставания рук. Он не ослеп — просто выбрал не мешать. И от этого становится стыдно так, что горит кожа.

Смотрю на него с немой мольбой, не находя слов, не находя оправданий. Хочется сказать сразу всё — и одновременно исчезнуть.

В этот момент объявляют свободные танцы. Музыка снова поднимается, зал оживает, словно ничего не произошло, словно только что здесь не рушились чьи-то надежды. Смех, шаги, платья, разговоры. Сайр берёт меня за руку — уверенно, но мягко — и ведёт прочь: сквозь свет факелов, мимо колонн, мимо любопытных взглядов, к распахнутым дверям.

На террасе воздух другой. Холоднее.

Небо над дворцом распахнуто настежь. Звёзды рассыпаны густо, будто кто-то опрокинул чашу с серебряной пылью. Луна — огромная, белая, почти нереальная — висит так низко, что кажется: протяни руку, и коснёшься её холодного, гладкого света.

Я замираю, забывая на мгновение обо всём.

— Вау… — выдыхаю искренне. — Какая луна.

Сайр стоит рядом. Не прижимается, не вторгается в пространство, даёт мне эту паузу.

— Да, — тихо отвечает он. — Она прекрасна.

Младший принц делает небольшую паузу, и я чувствую, как слова собираются у него на языке.

— Но не так, как ты.

Мне становится физически плохо. Будто эти слова ударяют не по слуху, а прямо под рёбра.

Я резко поворачиваюсь к нему.

— Сайр… — голос срывается. — Мне нужно сказать тебе правду.

Он улыбается. Без тени обиды или упрёка.

— Знаю, — говорит он мягко. — И не только я. Весь дворец.

Мне кажется, что каменные плиты под ногами сейчас разойдутся. Я закрываю лицо ладонями, пряча стыд, слёзы и это жгучее желание провалиться сквозь землю.

— Прости… — шепчу я.

— Не за что, — отвечает он сразу. — Ты мой друг, Эллария. Близкий. Дорогой. Но друг.

Я резко поднимаю голову.

— Что?.. — это звучит почти глупо.

Сайр тихо смеётся.

— Неловко вышло, да? — он пожимает плечами. — Я сразу понял, почему такая женщина, как ты, обратила на меня внимание. Ты не ищешь слабых. Ты ищешь тех, с кем можно захватить власть и править единолично. Тех, кем можно управлять — не ломая. Я оказался удобным выбором.

У меня буквально отвисает челюсть.

— Ты… понял?

— Конечно, — кивает он. — И ты сама не ожидала, что всё пойдёт не по плану. Что влюбишься в Элиара. Да и он… — Сайр усмехается чуть грустно. — Он меньше всех думал, что сойдёт с ума из-за женщины.

Принц делает шаг ближе и обнимает меня. Не как фаворитку. Не как женщину. Как друга.

— Спасибо тебе, — тихо говорит он. — За эту встряску. Ты напомнила мне, кто я. Что меня можно выбрать. Это дорогого стоит.

Обнимаю его в ответ — крепко, отчаянно — и вдруг начинаю плакать. Беззвучно, утыкаясь ему в плечо, позволяя себе эту слабость.