Книга Рассвет Элларии, страница 176 – Джулия Фокс

За спиной будто бы выключили все звуки.

Оборвался мерный скрип кожи, пропало тяжёлое, хриплое дыхание коней. Стук копыт, звяканье гвардейского снаряжения — всё исчезло.

Я резко развернулся в седле, вглядываясь в серую утреннюю дымку. Никого. Пустая мостовая полосой уходила назад к воротам. Мой боевой отряд испарился, словно его никогда не существовало. Сердце глухими ударами заколотило в ребра, а Пустота внутри испуганно огрызнулась, заставляя мышцы инстинктивно напрячься для боя.

Пытаться унять бешеный пульс было бесполезно. Я осторожно увёл жеребца с открытой улицы и соскочил на землю, укрывшись в глубокой тени кирпичной арки. Быстро накинул поводья на кольцо в стене. Стоило мне выглянуть наружу, как из-за угла переулка бесшумно показался гвардейский патруль.

Пятеро Жнецов ровным строем продвигались по узкой мостовой. На них были матовые доспехи, скрадывающие свет, и глухие чёрные маски-черепа, полностью закрывающие лица до самого горла. Я сглотнул вязкую слюну, сильнее прижавшись к стене. Киллиан ведь вернул Жнецам человеческий облик, сняв эти проклятые личины. Зачем им снова прятать лица? Если только... Если только Киллиан не поработил их. Он часто говорил о том, как просто заставить демонов следовать своей воле.

Патрульные двигались пугающе синхронно и правильно: одинаковый шаг, идентичный наклон корпуса на поворотах, неестественный, заторможенный ритм. Я пристально вгляделся в одного из них. По знакомому рваному шраму на запястье я безошибочно узнал Рейнара — молодого парня, у которого сам принимал экзамен два года назад. Настоящий Рейнар всегда немного сутулился из-за старой травмы и от нервного напряжения вечно крутил кинжал в пальцах. Сейчас от его живых привычек не осталось ничего.

Сдерживая подступающий страх, я сосредоточился, заглядывая глубже. Картина оказалась жуткой: от каждого из патрульных тянулись едва заметные нити Пустоты. Эти чернильные жгуты прошивали каменные стены домов, сплетались на перекрёстках в толстые кабели и уходили высоко вверх, направляясь ко дворцу. Мощь Киллиана колоссальна, но зачем ему резко превращать собственную гвардию в послушных кукол?

Чтобы не выдать себя, я ослабил внутренние цепи контроля. Густая дымка Пустоты бесшумно поднялась от ног, окутывая доспехи и полностью растворяя мой силуэт в утренних тенях. Прорываться через парадные ворота было бы чистым самоубийством, патрули засекли бы меня вмиг. Нужен был другой путь. Старый, заброшенный лаз.

Быстро скользя по лабиринту узких переулков, я добрался до портовых складов. Там, за заколоченными дверями старых ремесленных мастерских, скрывался вход в катакомбы. Эти сырые, вырубленные в скальной породе тоннели, пахнущие пылью и ржавчиной, мы с Даниэллой досконально изучили ещё в детстве. У меня разрасталась тревога, пока я двигался блеклым призраком по знакомым проходам. Жива ли Даниэлла? Смог ли Каин удержать клинок, или его тоже смяла эта сила? И где Эвелин? Мысль о том, что за всем этим кошмаром стоит обезумивший Киллиан, а я опоздал, обжигала.

Винтовая каменная лестница вывела меня к потайной двери Храмового крыла. Приоткрыв замаскированную створку на долю дюйма, я прислушался. Из коридоров доносились привычные, будничные звуки. Убедившись, что поблизости чисто, я выскользнул наружу, пониже надвигая капюшон плаща.