Книга Обратный отсчет Хаоса, страница 62 – Анна Каляда

— Условия таковы! — голос Инессы перекрыл шум. — Если я побеждаю, Эрида Вэллфорд немедленно покидает стены Академии. Навсегда. Если же она побеждает... — Инесса сделала паузу, и в зале повисла тишина, — я публично признаю свою неправоту и расторгаю помолвку с лордом Ноктисом.

Зал ахнул. Ставки были немыслимы. Инесса поставила на кон всё — свою репутацию, своё будущее, свой брак. Все взгляды обратились на меня.

Я вышла в центр зала. Тишина стала звенящей.

— Я принимаю вызов, — сказала я, и мой голос разнёсся под сводами. — Назначай время.

— Через три дня, — Инесса чуть склонила голову. — В полдень, на тренировочной арене Восточного крыла. При свидетелях.

— Я буду.

Она развернулась и вышла из зала, уводя за собой свиту. Ливви бросила на меня насмешливый взгляд через плечо. Тамира — холодный, обещающий.

Зал загудел, студенты потянулись к выходу, обсуждая неслыханные ставки. Лотти, Финн и Брам тут же оказались рядом.

— Ты в своём уме?! — Лотти схватила меня за плечи. — Инесса — одна из сильнейших магов курса! У неё Высшая Магия, у неё годы тренировок, у неё...

— У меня есть то, чего нет у неё, — ответила я спокойно.

— Что именно?

Я не ответила, потому что к нам уже подошёл Кейран. Лотти, поняв, что нам нужно поговорить, увлекла Финна и Брама в сторону.

— Это ловушка, — произнёс Кейран, глядя на меня в упор.

— Я знаю.

— Она не стала бы рисковать помолвкой без причины. Она что-то задумала.

— Я знаю, — повторила я. — Но у меня нет выбора. Если я откажусь, она уничтожит меня. Если приму и проиграю — тоже. Единственный выход — победить.

— Для этого тебе придётся использовать Хаос.

— Да.

Он долго смотрел на меня. Потом кивнул.

— Тогда у нас есть три дня. И мы используем их с толком.

---

Три дня пролетели как один.

Мы с Кейраном встречались каждую ночь в старом тренировочном зале. Он учил меня вплетать Хаос в обычные заклинания так, чтобы никто не заметил. Это было тонкое искусство — маскировать чёрное пламя под обычную магию, усиливать щиты, не выдавая их истинной природы. Я училась быстро, но каждая тренировка выматывала до предела.

Днём меня не оставляли друзья. Лотти приносила еду, Финн травил свои бесконечные истории, пытаясь отвлечь, Брам молчаливо сидел рядом с книгой, и одно его присутствие действовало успокаивающе. Однажды вечером, когда я сидела в столовой, пытаясь заставить себя поесть, Финн вдруг сказал:

— Знаешь, вся Академия болеет за тебя. Кроме свиты Инессы, конечно. Но все остальные... они устали от неё. От её высокомерия, от её интриг. Если ты победишь, это будет не просто твоя победа. Это будет победа всех, кого она унижала.

— Я постараюсь, — ответила я.

На второй день Кейран принёс мне старый фолиант — книгу о поединках чести. Мы сидели в Архивном Ярусе до поздней ночи, разбирая тактики и возможные ходы Инессы.

— Она будет использовать стихийные атаки, — говорил он, водя пальцем по схеме. — Воздух и огонь — её любимые. Возможно, попробует ментальное давление. Но её главная цель — не победа.

— А что тогда?

— Я не знаю, — признался он. — Но она что-то задумала. Что-то, ради чего готова рискнуть всем. Будь готова ко всему.

На третью ночь я почти не спала. Сидела у окна, смотрела на звёзды и думала о том, что завтра изменит всё. Либо я покину Академию с позором, либо Инесса потеряет всё, что у неё есть.