Книга Обратный отсчет Хаоса, страница 61 – Анна Каляда

— Когда придёт время, когда ты отпустишь Хаос — ты не потеряешь себя. Ты вернёшься. — Его голос прозвучал неожиданно глухо, и я впервые услышала в нём что-то, похожее на страх. — Ты нужна не только для ритуала, Эрида. Ты нужна мне.

Я замерла. Слова повисли в воздухе, и я видела, как он тут же пожалел о том, что сказал. Но было поздно.

— Кейран, — начала я, но он отступил.

— Завтра. Продолжим завтра.

Он вышел из зала, оставив меня одну. Я стояла в тишине, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Ты нужна мне.

Вот, значит, как. Вот что изменилось за эти месяцы.

Я смотрела на закрытую дверь и улыбалась — глупой, растерянной улыбкой человека, который только что понял нечто очень важное.

---

Ночью я вышла в Академический сад.

Снег скрипел под ногами. Звёзды над башнями были яркими и холодными. На старом вязе, что рос у фонтана, сидела гаргулья. Она повернула голову и посмотрела на меня.

— Ты снова здесь, — сказала я.

Она не ответила, но в клюве у неё снова был цветок. На этот раз — чёрная роза. Она разжала клюв, и роза упала к моим ногам.

— Предупреждение? — спросила я.

Гаргулья моргнула и сорвалась с ветки, улетая в темноту. Я подняла розу и долго смотрела на неё. Лепестки были холодными и хрупкими, как стекло.

Я знала, что это значит. Время истекало. Инесса приближалась к разгадке. И скоро всё изменится.

Я вернулась в общежитие и легла спать с розой в руках. Завтра будет новый день. И новый шаг. И где-то там, в темноте крипты, меня ждал чёрный шар, который запомнил моё прикосновение.

Глава 15. Вызов

Общий зал гудел.

Я стояла у дальней колонны, скрестив руки на груди, и смотрела, как Инесса поднимается на центральное возвышение. Она была в алом — цвет вызова, цвет войны, — и её волосы струились по плечам, словно расплавленное золото. Рядом с ней, как всегда, маячили Ливви и Тамира. Но сегодня в их лицах было что-то новое. Не просто надменность. Предвкушение.

— Дорогие сокурсники! — голос Инессы разнёсся под сводами, звонкий и хорошо поставленный. — Я собрала вас здесь, потому что моя честь была задета. И я требую справедливости.

Зал затих. Студенты всех факультетов, от первокурсников до выпускников, замерли в ожидании. Я заметила Лотти, Финна и Брама у боковой колонны — они стояли плечом к плечу, и Лотти сжимала кулаки. Кейран находился у противоположной стены, один, в тёмном камзоле без гербов. Он не сводил с меня глаз.

— Эрида Вэллфорд, — Инесса повернулась ко мне, и её улыбка была холодной, как зимний лёд, — эта девушка, которую я шесть лет считала подругой, нанесла мне оскорбление, какого не смыть простыми извинениями. Она вступила в связь с моим женихом, лордом Кейраном Ноктисом, за моей спиной.

По залу прокатился вздох. Я не шевельнулась.

— Это не пустые слова, — продолжала Инесса, повышая голос. — Я располагаю доказательствами. Я видела их вместе. Я знаю, что они встречаются тайно, пока я жду его у алтаря. — Она обвела зал горящим взглядом. — И я не намерена терпеть предательство от той, кого называла своей ближайшей подругой.

— Что ты предлагаешь? — выкрикнул кто-то из толпы.

Инесса улыбнулась.

— Я вызываю Эриду Вэллфорд на магический поединок чести.

Зал взорвался криками. Поединок чести — древняя традиция Ноксхейма, которой не пользовались уже много лет. Два мага, круг, магия до признания поражения. Никаких доказательств. Никаких свидетелей. Только сила.