Книга Обратный отсчет Хаоса, страница 39 – Анна Каляда

— Мне помогли, — напомнила я.

— Да, Инесса. — Лотти помолчала. — Тебе не кажется это странным?

— Кажется, — признала я. — Но доказательств у меня нет. Пока.

— Будь осторожна, — тихо сказала она. — Мы за тебя волнуемся.

Финн перестал запускать искры и обернулся:

— Если что, мы с Брамом можем... ну, мы не бойцы, но можем стоять рядом и грозно молчать.

— Это очень поможет, — серьёзно сказала я, и он не сразу понял, шучу ли я.

---

Кейран нашёл меня через несколько дней после драки. Я сидела в Архивном Ярусе над манускриптами, когда дверь открылась и на пороге возник он — мрачный, с желваками на скулах.

— Почему я узнаю о нападении от Рейны, а не от тебя?

Я отложила перо.

— Ты был занят. И я справилась.

— Справилась? — он шагнул ближе, и в золотых глазах полыхнуло что-то опасное. — Пять студенток, Эрида. Пять. Если бы Инесса не вмешалась, тебя могли бы покалечить. Или хуже.

— Инесса и вмешалась, — сказала я спокойно. — Очень вовремя. Слишком вовремя. Ты сам понимаешь, что это значит.

Он замер. Потом выдохнул и опустился на стул напротив.

— Понимаю, — сказал он глухо. — И именно поэтому я должен был узнать от тебя, а не от посторонних. Мы заключили союз, забыла? Союзники делятся такими вещами.

— Я не хотела тебя отвлекать. Ты следил за Элларом.

— И буду следить. Но ты... — он осёкся и отвёл взгляд. — Просто в следующий раз, когда на тебя нападут, дай знать. Хорошо?

— Хорошо, — сказала я, вглядываясь в его лицо. Злость в его глазах сменилась чем-то другим — усталым, напряжённым беспокойством. — Ты волнуешься за меня?

— Нет, — ответил он слишком быстро. — Просто ты нужна мне для дела.

— Конечно, — я чуть улыбнулась. — Только для дела.

Он не улыбнулся в ответ, но что-то в его взгляде дрогнуло.

---

Эллар продолжал появляться. Теперь он делал это ненавязчиво, но регулярно: то букетик сухих цветов из оранжереи, то книгу, которую я вскользь упоминала в разговоре, то предложение проводить до общежития. Он держался легко, не давил, и в его обществе почти не чувствовалось напряжения. Почти.

Однажды он пригласил меня на танец — заранее, до бала.

— Леди Вэллфорд, я знаю, что вы не очень жалуете танцы, но обещаю быть осторожным. Всего один танец. Ради дружбы.

Я посмотрела в его серебристо-серые глаза, пытаясь понять, что за ними стоит. Искренность? Расчёт? Чужая воля?

— Один танец, — согласилась я. — Ради дружбы.

Он просиял, и я в очередной раз спросила себя: кто ты, Эллар Ноктис?

---

День бала наступил быстрее, чем я ожидала.

С утра Академия гудела, как разворошённый улей. Студенты носились по коридорам с платьями и костюмами, из Большого зала доносились звуки настройки оркестра, а в воздухе пахло хвоей и магическими благовониями. Зимний бал был главным событием семестра, и даже самые угрюмые студенты на время забывали о своих заботах.

Мы с Лотти засели в моей комнате за час до начала. Она колдовала над моими волосами, вплетая в косу живые белые цветы — те самые, что не вяли благодаря слабой магии Травологии. Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Зелёное платье, мягкие локоны, собранные на затылке, бледное лицо, на котором синяки наконец зажили.

— Ну вот, — Лотти отступила, довольно оглядывая меня. — Теперь ты выглядишь так, как должна была выглядеть все эти годы. Пошли, а то опоздаем.