Книга Обратный отсчет Хаоса, страница 17 – Анна Каляда

На третий день Инесса решила напомнить о себе.

Это случилось после лекции по артефакторике. Я собирала конспекты, когда в коридоре меня нагнала знакомая поступь — быстрая, цокающая каблуками. Я не обернулась. Знала, кто это.

— Эрида! — голос Инессы звенел, как натянутая струна. — Постой.

Я остановилась. Медленно обернулась. Инесса стояла в окружении Ливви и Тамиры, но на шаг впереди — как королева, ведущая свиту. Её улыбка была ослепительной, но глаза — холодными и цепкими.

— Ты нас избегаешь, — сказала она с притворной обидой. — Мы почти не видимся. Я скучаю.

— Я занята, Инесса.

— Занята? — она рассмеялась — серебристо, фальшиво. — Чем же? Переписыванием пыльных книжек за гроши? Я слышала, ты устроилась к Квиллу. Это правда?

Я почувствовала, как Ливви за её плечом прячет усмешку. Тамира смотрела с откровенным презрением.

— Правда, — сказала я ровно.

Инесса покачала головой с видом заботливой старшей сестры.

— Милая моя, это же унизительно. Если тебе нужны деньги, ты могла просто попросить у меня. Я бы одолжила. Мы же подруги.

— Мне не нужны одолжения, — я посмотрела ей прямо в глаза. — Мне нужно своё.

Улыбка Инессы на мгновение дрогнула. Она не ожидала отказа — и уж точно не ожидала, что он прозвучит так спокойно. Раньше я бы начала оправдываться, лепетать, благодарить за «щедрость». Сейчас я просто стояла и смотрела.

— Что ж, — она выпрямилась, и маска заботы сползла с её лица, обнажив что-то острое, хищное. — Поступай как знаешь. Только не говори потом, что я не предлагала помощь.

— Не скажу.

Она развернулась и ушла, уводя свиту за собой. Ливви бросила на меня насмешливый взгляд через плечо. Тамира — холодный, обещающий.

Я выдохнула и прислонилась спиной к стене. Сердце колотилось, но не от страха. От возбуждения. Она почувствовала, что теряет контроль. И это только начало.

---

Вечером того же дня я пришла в столовую позже обычного и с облегчением увидела за знакомым столом три макушки.

— Эрида! — Финн замахал ложкой, едва не снеся кружку Брама. — Садись! Ты пропустила грандиозный скандал!

— Какой? — я поставила поднос и села.

— Профессор Грейвз, — начала Лотти, понизив голос до заговорщицкого шёпота, — поймал третьекурсника на списывании ментального контура. А тот возьми и ляпни: «Я не списывал, это мои мысли просто похожи на чужие».

— И что Грейвз?

— Сказал: «Если ваши мысли похожи на чужие, значит, у вас их нет», — Брам хмыкнул и отхлебнул чай. — Парень теперь на отработках до конца семестра.

Я рассмеялась — искренне, легко.

— А ты как? — Лотти глянула на меня внимательно. — Выглядишь уставшей. Опять в библиотеке?

— Переписываю манускрипты. Нужны деньги.

— Слушай, — Финн вдруг стал серьёзным, — если хочешь, могу спросить у дяди. У него лавка в городе, иногда нужны помощники. Платят получше, чем у Квилла.

Я удивлённо подняла бровь.

— Ты бы сделал это ради меня?

— Ну... — он почесал затылок, слегка покраснев, — ты теперь с нами. А мы своих не бросаем.

В груди потеплело. Я опустила глаза в тарелку, чтобы никто не заметил, как дрогнули губы. Свои. Меня назвали своей.

— Спасибо, Финн. Я подумаю.

— Кстати, о городе! — Лотти оживилась и подалась вперёд. — В эти выходные идём отмечать начало выпускного года. В «Золотую кружку», там подают отличный сидр и пироги с мясом. Ты с нами?