Книга Костёр для истинной, страница 39 – Амалия Лонг

— Жди здесь, — сказал он. — Я доложу.

Он повернулся и ушёл. Я стояла у ворот, и внутри меня всё дрожало. Я не знала, что будет дальше. Я не знала, что скажет император. Я не знала, поможет ли он мне.

Я ждала.

Время тянулось медленно. Я слышала, как город шумит за моей спиной, как люди говорят о чём-то, как они смеются и спорят. Я чувствовала себя чужой в этом городе. Я чувствовала себя никем.

Дверь открылась, и стражник вышел.

— Император примет тебя, — сказал он, и в голосе его слышалось уважение. — Следуй за мной.

Я пошла за ним.

* * *

Я шла по коридорам, и мои шаги гулко разносились под сводами. Я чувствовала себя маленькой и хрупкой, как песчинка в этом огромном дворце. Я видела, как люди смотрят на меня, как они шепчутся, как они указывают на меня пальцами. Я не знала, что они думают. Я не знала, что они чувствуют. Но я знала, что я должна сделать это.

Я остановилась перед дверями. Они были огромными, белыми, и на них был вырезан герб императорской семьи. Стражник открыл дверь, и я вошла.

В зале было светло. Солнечный свет падал из высоких окон, освещая золотые колонны, мраморный пол, трон, на котором сидел он. Император Ауреллий Первый.

Я смотрела на него, и внутри меня всё дрожало. Он был старым, но сильным, и его глаза смотрели на меня с любопытством и настороженностью.

— Ты — Сафира? — спросил он, и голос его был низким, властным.

— Да, — сказала я.

— Ты — истинная жена главы клана Пепла?

— Да.

— Ты пришла просить о помощи?

— Да.

Он смотрел на меня долго, тяжело. Я чувствовала, как его взгляд проникает в меня, как он видит меня насквозь, как он знает, что я не вру.

— Покажи мне метку, — сказал он.

Я подняла руку. Золотой пепел горел на моей ладони, пульсировал, переливался, и я видела, как он смотрит на него, как его лицо меняется.

— Ты — истинная, — сказал он, и в голосе его слышалось уважение. — Но я не могу помочь тебе просто так. Ты должна понять, Сафира. Ваши кланы достали своей враждой. Они воюют столетиями, сжигают земли, убивают людей, а императорская корона сидит в стороне и смотрит. Мне надоело, что никто не хочет приклонить колено перед истинной короной. Никто не признаёт мою власть. Никто не уважает империю.

— Что ты предлагаешь? — спросила я.

— Я помогу тебе, если ты убедишь хотя бы три клана склонить голову перед императорской короной. Клан Ветра, клан Камня, клан Земли — они должны присягнуть империи.

— Но это невозможно, — сказала я, и голос мой дрогнул. — Никто не согласится. Каждый из этих кланов мечтает стереть вас в порошок и занять трон. Они не присягнут вам.

Он посмотрел на меня, и я видела, как его лицо остаётся спокойным. Он отпил из бокала, который держал в руке, и усмехнулся.

— Не спеши с выводами, — сказал он. — Пойдём, я кое-что покажу тебе.

Он встал и пошёл к двери. Я следовала за ним, чувствуя, как внутри меня поднимается любопытство и страх. Он спускался по лестнице, и я шла за ним, чувствуя, как воздух становится холоднее, как стены становятся сырыми.

Мы спустились в подземелье.

Я остановилась. Внутри меня всё дрожало. Я смотрела на то, что было передо мной, и не могла поверить своим глазам. Ряды пушек, огромные металлические орудия, которые я никогда не видела. Они были огромными, чёрными, и я чувствовала, как от них исходит холод и сила.