Книга Просто умереть, страница 52 – Питер Джеймс

Грейс вытащил изо рта дымящуюся сигару, зевнул, но тут же снова зажал ее зубами, целиком сосредоточившись на раздаче, и сгреб с измятого зеленого сукна пять карт. По центру стола высилась горстка пятидесятипенсовых фишек – обязательные ставки. Остальное пространство стола было заполнено стаканами виски, бокалами вина, кучками банкнот и фишек, парой переполненных пепельниц, да вдобавок еще обильно усеяно кусочками чипсов и крошками от сэндвичей. Комната основательно провоняла табачным дымом, а по высоким окнам, выходящим на Ла-Манш с огнями Дворцового причала, снаружи хлестали ветер и дождь.

Порядок игры всегда определял сдающий. Боб Торнтон, давным-давно вышедший в отставку детектив-инспектор, каждый раз, когда наступала его очередь, выбирал дро-покер, наименее любимую Грейсом разновидность покера. Рой бросил взгляд на часы: 00:38. Согласно традиции их еженедельных вечерних встреч по четвергам последний полный раунд начался в половине первого ночи, и после этой раздачи последуют еще только две.

Нынешний вечер для Роя выдался скверным. Несмотря на то что он сегодня надел свои счастливые бирюзовые носки и счастливую рубашку в синюю полоску, карты постоянно доставались дрянные, пару раз Грейс зарвался с уравниванием ставки, да потом еще прилично потерял, неудачно сблефовав. В общем, игра шла так же, как и практически все остальное на этой неделе: препаршиво. Пока он продул сто пятьдесят фунтов, но последний раунд зачастую выдается самым опасным.

Внимательно изучая реакцию пятерых партнеров на доставшиеся им карты, Грейс мельком взглянул на свои и внезапно приободрился. Три десятки. Первая приличная комбинация за почти два часа! Но при этом и рискованная: с одной стороны, не разыграть ее было бы безрассудством, с другой – успех она ни в коем случае не гарантировала.

Читать Боба Торнтона всегда было делом непростым. Этот крупный старикан возрастом хорошо за семьдесят до сих пор еще оставался достаточно энергичным, чтобы систематически играть в сквош. Ястребиное лицо и покрытые пигментными пятнами руки, здорово смахивающие на лапы рептилии; сегодня он вырядился в зеленый кардиган поверх расстегнутой на вороте рубашки в клетку, вельветовые брюки и легкие теннисные туфли. Торнтон был значительно старше каждого из десяти игроков, составляющих костяк их покерного клуба, – все они, раз вписавшись в игру, стали затем регулярно посещать встречи по четвергам, и так неделя за неделей, год за годом. Каждый участник по очереди принимал у себя остальных.

Клуб возник еще задолго до поступления Грейса на службу в полицию. Торнтон рассказывал им, причем не единожды, что на момент присоединения к группе несколько десятилетий назад он оказался в ней самым молодым игроком. В свете надвигающейся тридцать девятой годовщины Рой не раз задумывался, а не превратится ли однажды и он сам, подобно Бобу, в старого пердуна – завсегдатая клуба.

Тем не менее возраст определенно приносил и некоторые преимущества. Торнтон был сообразительным, изворотливым и очень агрессивным игроком, прочитать которого довольно сложно. Насколько помнилось Грейсу, за многие годы Боб крайне редко возвращался домой без выигрыша, – верный себе, он и сейчас сидел с горкой наличных и фишек. Втянув голову в плечи, старик изучал и сортировал карты, держа их чуть ли не вплотную к груди, вглядываясь в них через очки встревоженным жадным взглядом. Затем он открыл и тут же захлопнул рот, по-змеиному быстро проведя языком по губам, и Рой моментально понял, что беспокоиться о картах Боба ему не стоит, если только тому не повезет с прикупом.