Книга Сестра грифонам, страница 43 – Джен Уильямс

— Конечно. Я был там, когда ее изгоняли, видел, как ей пилили рога. – Большой медведь серьезно покачал головой. – Она так и не поняла, что сделала не так. Не выразила ни капли сожаления. Когда к ее голове приставили пилу, она завопила и без умолку проклинала нас всех, пока оба ее рога не упали рядом с ней на землю. Такая ярость не могла оставаться в Диком лесу. Последствия… могли быть ужасны.

Киллиан почувствовал, как краска стыда и гнева заливает его щеки. Кирка и Эден заставили Друиданнона поверить, что он – повторение Эчни, а ведь все, что он делал, было продиктовано только заботой о Лесе.

— Клянусь Зеленым человеком, мой повелитель: все, чего я хочу, – это стать хорошим следопытом. Если бы меня оставили в покое и позволили одному бродить по Тропам и говорить с дунохи, это было бы лучше для всех.

— Когда жил мой народ, все было куда проще, – сказал Друиданнон. В его низком, скрипучем медвежьем голосе зазвучали печальные нотки. – Мы служили проводниками между лесом и людьми. Мы говорили с дунохи так же просто, как я сейчас говорю с тобой, а они видели в нас соседей, даже друзей. Нам было совсем не сложно убедить обитателей леса держаться подальше от Троп и позволить людям Бретлении ходить через их землю. А потом…

Он умолк. Титаны-медведи Бретлении вымерли сотни лет назад, просто растворились в лесах. Причины их исчезновения не знал никто из ныне живущих, кроме Друиданнона, но он никому об этом не рассказывал.

— И тогда вы создали орден друинов, – произнес Киллиан. – Людей, которые впредь могли служить связующим звеном между человеком и лесом. Вы совершили великий труд, повелитель.

— Хм, – протянул Друиданнон меланхолично. – Видишь ли, я всегда считал себя мудрецом. – Он хмыкнул. – Мудрейшим из моего рода. В конце концов, я единственный из нас, кому удалось выжить, верно? И все же…

Старый медведь встряхнулся: в воздухе словно пронесся порыв горячего ветра. Из пасти Друиданнона выпали какие-то мелкие безногие твари и, извиваясь, поползли в траву.

— Киллиан, королева Броудика прислала нам известие.

— Что? – Киллиан моргнул, сбитый с толку такой резкой сменой темы. – Я имею в виду, неужели, мой повелитель?

— Да, прислала. Ее предупредили, что к берегам Бретлении плывет очень необычный гость. Посланник империи, ни больше ни меньше.

Киллиан нахмурился. Слово «империя» всегда напоминало ему о войнах, насилии и власти, а также о людях, с которыми он не хотел иметь ничего общего.

— Чего он хочет?

— В этом-то и вопрос, мой мальчик. Очень интересный вопрос. По сведениям королевы Броудики, которые она сама считает неполными, этот гость желает познакомиться с нашим островным государством. Хочет увидеть грифонов севера, этих последних титанов мира. – Тут Друиданнон сухо усмехнулся. – Видимо, я в глазах империи недостаточно впечатляющ в качестве титана.

— Неужели этот посланник всерьез рассчитывает на теплый прием?

— По справедливости – нет, но он его получит. Королева Броудика желает, чтобы орден друинов дал этому гостю проводника, который приведет его, в целости и сохранности, на север, к границам Эльвинии.

Киллиан понял, к чему клонится дело, и постарался скрыть свои чувства.

— Нет, – сказал он.

— И этим проводником будешь ты, Киллиан.

— Не может быть. – Молодой друин перевел дыхание, подавляя горький смех. – Я? Буду показывать Дикий лес богатому идиоту из империи? Я… – Еще пару замечаний он все же проглотил. – Мой повелитель, прошу прощения, но это очень плохая мысль. Я не знаю, как вести себя с такими людьми!