Книга Сестра грифонам, страница 221 – Джен Уильямс

— И все? Это и есть твой план?

— Поверь мне. – Эпона крепко взяла ее за руку. – Даже когда я была маленькой, повара никогда не лезли ко мне с расспросами. Слуги только рады, когда принцесса занята делом, и они не станут задавать нам вопросы просто из боязни нарваться на лишнее поручение. Так что не вешай нос, не отставай, и мы выберемся отсюда.

Повинуясь порыву, Левен схватила руку Эпоны, стремительно поднесла к губам и поцеловала.

— Наши жизни в твоих руках, принцесса.

Эпона выглядела довольной.

— Вперед, и не теряйте бдительности. Главное, глядите уверенно и делайте то же, что и я.

Кухня представляла собой большое помещение с низким потолком, наполненное паром и болтовней. Всюду сновали слуги; один нес поднос с булочками, другой тащил большие серебряные ведра с молоком. Эпона вошла в кухонную суматоху, как нож в масло. Несмотря на свою очевидную занятость, мужчины и женщины в грубых шерстяных туниках и темно-синих рубашках так поспешно очищали принцессе путь, словно она была стеклянной. Левен следовала за принцессой, думая лишь о том, как переставлять ноги – левая вперед, встала, правая вперед, встала, – а в голове у нее точно стучали молоты. Рядом с ней шел Киллиан, и всякий, кто увидел бы сейчас его лицо, решил бы, что у него что-то болит.

— Спасибо, – тихо шепнула ему Левен. Ей захотелось рассказать ему, как она догадалась, что это он пришел за ней, когда дверь позеленела, но она только кашлянула и добавила: – Тебе не обязательно было так рисковать.

Он ответил ей серьезным взглядом зеленых глаз.

— Обязательно. Мы рисковали вместе.

Эпона задержалась у подноса с пирогами с вареньем, взяла один и с наслаждением откусила.

— Очень вкусно, – кивнула она стоявшему рядом повару, который с беспокойством наблюдал за ней. – В Галаброке всегда была отличная выпечка. Наверное, это из-за масла. Трава здесь сочнее, а значит, коровы дают больше молока, и оно вкусное. И сливки тоже.

Так, под болтовню принцессы о качестве молока и выпечки, они пересекли всю огромную кухню. В ее дальнем конце обнаружилась широкая каменная лестница, которая вела во внутренний двор. По обе стороны лестницы лицом к конюшням стояли два стражника. По ступенькам ползала горничная, орудуя щеткой из конского волоса. Она подняла голову и посмотрела на Эпону и ее спутников.

— Вот тут-то и начинаются проблемы, – еле слышно сказала Эпона. Где-то вдалеке закричали, забили в колокол. – У нас только один шанс, так что идите к конюшням как можно быстрее и берите лошадей. На стражу не смотрите. Если что-то пойдет не так, бегите.

* * *

План Эпоны, хотя и бессвязный, сработал – они прошли уже половину двора, прежде чем стражники поняли, кто они и что делают. Киллиан услышал крики, и они побежали к конюшням – точнее, побежали двое, а Левен быстро захромала. Лошадей в стойлах оказалось всего две – крупный гнедой конь в белых носках и серая лошадка поменьше. Киллиан проник в их разум – страх и замешательство животных ворвались в него, словно летняя гроза. Лошадей встревожили крики во дворе, а еще им не нравилось, что к ним бегут какие-то люди. Киллиан вывел из стойла гнедого и подтолкнул к нему Левен, а когда она не смогла самостоятельно сесть в седло, он обхватил ее за талию и подсадил. Эпона встречала стражу в дверях конюшни, подняв руки.