Книга Сестра грифонам, страница 172 – Джен Уильямс

Левен вежливо улыбнулась. Сытая, прямо-таки изнемогшая от еды, она не находила в себе сил на политические танцы. Эх, вздремнуть бы сейчас…

— Честно говоря, ваше величество, я в жизни так вкусно не ела. У нас было много припасов в походах по неосвященным землям, но кампании обычно длились по много месяцев, и к концу из всех запасов оставались только черный хлеб да солонина.

Королева Исмир с довольным видом вытянула тощую шею. Потом спросила у принца, сидевшего справа от Эпоны:

— А где Эфен? Я же велела ему присутствовать.

Принц Галлан смутился:

— Не знаю. В мои обязанности не входит знать, где находится мой брат каждую минуту.

— Значит, он не увидит, что за чепуху прислала мне Броудика. Что ж, возможно, он и прав, и здравого смысла у него больше, чем я думаю.

Королева Исмир откинула волосы со лба, прихорашиваясь, и Левен с удивлением осознала: правительница лишь делает вид, что ей безразличен подарок королевы-соперницы. На самом деле она так рада ее вниманию, что даже устроила по этому поводу целый пир. «Мать Эпоны – умная женщина, – подумала Левен. – Умная и терпеливая. Все эти бескровные сражения – такая тягомотина».

— Пора, – сказала Эпона, хлопнув ее по локтю. – Сейчас мы вручим подарок, а потом хорошенько выпьем и покутим. Я надеюсь.

Эпона, Левен, принц Галлан и королева Исмир подошли к одинокому столику в центре. Киллиан уже был там, ожидая их возле шкатулки с зеленой печатью. Гости за столами притихли. Над башней по безмятежно-голубому небу плыли огромные бело-серые облака, высокие, как корабли с развернутыми парусами. Глядя на них, Левен почему-то занервничала. Зря она столько ела. Лучше бы думала о том, что сейчас говорить. Все в зале смотрели на нее.

— Ваше королевское величество. – Она сбилась и кашлянула. – Мне приятно… Вернее, для меня большая честь доставить вам подарок от королевы Лондуса Броудики. Спасибо, что приняли меня как друга.

Левен увидела, как Эпона слегка кивнула, и поняла, что сказала все как надо. Она поглядела на Киллиана – друин шагнул на возвышение, взял шкатулку, провел рукой по зеленой печати, и замок шкатулки тихо щелкнул, открываясь. Друин тут же повернулся к ней спиной и сошел с возвышения. Гости за столами тянули шеи, чтобы не пропустить ничего важного. Левен обратила внимание, что пристальнее других смотрит королева Гвенит; наверное, прикидывает, стоит ли принимать подарок из рук мясника империи. Рядом с матерью разглаживал белый шелк своего камзола принц Галлан.

Королева открыла шкатулку. Левен наблюдала за ней вполглаза, радуясь, что ее роль в этом представлении подошла к концу, когда заметила на лице пожилой женщины озадаченное выражение.

— Что это?

Королева опустила руку в шкатулку, как будто хотела что-то вынуть, но оттуда вырвалось нечто длинное, темное и блестящее и вонзилось ей в горло; острие длиной в добрых восемь или девять дюймов вышло с обратной стороны шеи, красное и блестящее от крови. «Как в такой маленькой шкатулке поместился меч?!» – потрясенно подумала Левен, а когда на крыше все завопили, она увидела, что орудие убийства не из металла, а из темного полированного дерева.

— Предательство! – закричал кто-то рядом.

Королева схватилась руками за горло, растерянность на ее лице сменилась изумлением, и она упала бы, если бы не пронзивший тело деревянный кол, который удерживал ее на ногах. Прекрасное шелковое одеяние королевы стремительно окрашивалось в яркий, зловещий алый цвет. Принц Галлан сначала потрясенно застыл на месте, бледный как смерть, и лишь через несколько секунд бросился к матери. Левен шагнула к ним, чтобы помочь, хотя и не представляла, каким образом, когда смертоносный деревянный кол дал отростки. Один пробил принцу грудь, второй вошел в мякоть руки, приколов его к матери, а третий вонзился ему в глаз. Эпона, на которую брызнула кровь принца, зажала руками рот.