Книга Старуха, страница 180 – Анна и Валентина Верещагины

Наиль ждал ответа, впившись в меня точно пиявка, тёмным, внимательным взглядом.

Я открыла рот, не зная, что сказать, ведь любое слово могло оказаться неправильным, но вдруг выражение лица Наиля изменилось, а сам он отстранился.

Он снова стало тем самым обходительным и заботливым мужчиной, в которого я когда-то была влюблена.

— Но, конечно, сейчас не время для таких мыслей, — произнёс он громче, уже для посторонних ушей. — Ты должна беречь силы и нашего наследника. Вижу, ты устала. Думаю тебе стоит вернуться в свои покои. Отдохнуть. Один твой вид… — он сделал театральную паузу, — слишком отвлекает меня от государственных дел. А я сегодня должен быть образцовым хозяином.

— Да он просто сумасшедший... Нормальные мужчины на сносящих жён смотрят с умилением и страхом, а этот…

Я кивнула слишком покорно.

— Право дело... Я действительно чувствую усталость, — молча положила ледяную руку на его горячую и поднялась с места, чувствуя, как десятки глаз следят за каждым нашим движением. Найдя глазами группу служанок, я тут же кивнула ближайшей. — Приготовь мне ванну с лавандой. — Затем обернулась к другой. — Найди Марию. Передай, чтобы она занялась подготовкой к ужину.

В голосе прозвучала несвойственная резкость, но я не могла с собой совладать. Девушка кивнула и растворилась в толпе. Затем началась обязательная процессия прощания. Обращаясь к Рэйчел, Лии, к Беатрис, Мелани и произнося стандартные фразы благодарности и сожаления о раннем уходе, я спешно ретировалась, опираясь на руку Наиля. Я ощущала себя центром маленькой вселенной, ловила на себе взгляды. Десятки взглядов.

Ещё бы... Беременная императрица, которую император лично уводит с бала.

Теперь остаток ночи все будут строить догадки.

Ревнует ли он? Спешит ли уберечь драгоценную ношу? Или просто устал от компании беременной жены?

— Не показывай страха. Ты императрица, чёрт побери!

И я шла.

Шла через море света, музыки и чужих глаз, чувствуя, как маленький, но уже хара́ктерный младенец внутри меня отбивает свой ритм, совершенно не подозревая, в каком сложном и опасном мире ему предстоит жить.

Розалинда Винтеборн

Дорога от сияющего зала до относительно тихих галерей жилого крыла показалась вечностью. Каждый шаг в этих проклятых бархатных туфлях отзывался тяжестью в пояснице.

Сара шла слева, стараясь подстроиться под мой неспешный, ковыляющий шаг. Справа — одна из безликих, но бдительных служанок приставленных Эмбер. А спереди и сзади — трое моих верных теней. Целая процессия для одной беременной женщины, желающей просто добраться до своей кровати и вяленой рыбы.

Да, вяленой рыбы!

Мысль о ней была единственным светлым пятном в этом вечере. Солёной, пряной, с тёмным хлебом…

— Рыба? — фыркнула бабка, нарушая мою гастрономическую мечту. — В твоём положении соль — враг. Отёки, давление, изжога на всю ночь. Хочешь ходить, как бочка на ножках, а не как императрица? Закажи лучше куриный бульон или овсянку. Полезно, сытно, и никакой романтики, зато и никаких мучений.

Я мысленно застонала. Бабка, конечно, была права, как всегда, но после сегодняшнего вечера, после прикосновения Наиля и его шёпота, мне так хотелось чего-то запретного, острого. Вот в знак протеста!

— Ты видела? Нашу милую маркизу вон как перекосило. Видела её лицо, когда твой «любящий» супруг руку на живот положил? Зеленее болота стала. Не от умиления, а от злости. А Рэйчел… Ой, я думаю, после бала она Лию так прижмёт, что та и пикнуть не смеет.