Книга Я говорю нет!, страница 91 – Уильям Уилки Коллинз

Он пошел обратно к миссис Элмазер, и тут часы на церкви пробили три четверти одиннадцатого.

Даже знакомый звук больно ударил по взвинченным нервам миссис Элмазер. В ее душевном и физическом состоянии она пугалась любого шороха. Развеяв свои подозрения, Албан вновь сел рядом, открыл спичечный коробок, чтобы разжечь трубку, и передумал. Миссис Элмазер невольно пробудила в нем осторожность.

Впервые ему пришло в голову, что духота может выгнать обитателей дома наружу, где более прохладно. Если так случится и если он продолжит курить, любопытство заставит их пойти на запах табака, висящий в неподвижном воздухе.

— С нами рядом никого? – спросила миссис Элмазер. – Уверены?

— Вполне. Теперь скажите, вам действительно нужен мой совет?

— Зачем спрашивать? Кто мне поможет, кроме вас?

— Сначала мне нужно узнать, что произошло. Вы мне доверитесь?

— Да!

— Могу я на вас положиться?

— Еще бы!

Албан поверил миссис Элмазер на слово.

— Рискну предположить, что сегодня вы были с мисс де Сор.

— Совершенно верно, мистер Моррис.

— Попробую снова угадать. Вы вошли в комнату, и мисс де Сор попросила вас задержаться?

— Вот именно! Позвонила, чтобы узнать, как я справляюсь с шитьем, и проявила радушие впервые с тех пор, как я у нее в услужении. Когда она предложила мне работу, я не думала о ней плохо, но потом у меня появились причины об этом пожалеть. Сегодня она показала свой дьявольский характер! «Садитесь, – говорит, – читать мне нечего, рукоделие терпеть не могу, давайте поболтаем». Язычок у нее подвешен хорошо, я едва успевала слово вставить. Говорила и говорила, пока совсем не стемнело. Попросила зажечь лампу и непременно накрыть абажуром. Мы сидели наполовину на свету, наполовину в потемках. Бог знает, как ей удалось завести разговор о загранице – то есть о месте, где она жила до того, как ее отправили в Англию. Вы слышали, что она родом из Вест-Индии?

— Да, слышал. Продолжайте!

— Погодите, сэр. С вашего позволения, я хотела бы кое-что спросить. Вы верите в колдовство?

— Я в этом не разбираюсь. Мисс де Сор задала вам тот же вопрос?

— Задала.

— И что вы ответили?

— Ни то ни се. Насчет колдовства мнение у меня двоякое. Когда я была девчонкой, в нашей деревне жила старуха, которая чем-то таким занималась. К ней со всей округи ехали, даже люди знатные. Прославилась она из-за своего возраста – ей за сотню перевалило, сэр! Наш сосед не верил, что ей столько, и она прознала. Наложила заклятие на его отару. Говорю же, она прокляла овец – у них завелись мушиные личинки, и все погибли. Я прекрасно все помню! Одни говорили, что у овец и так были паразиты, другие – что дело в заклятии. Откуда мне знать, кто из них был прав?

— Вы рассказывали об этом мисс де Сор?

— Пришлось. Разве я не упоминала, что отношусь к колдовству двояко? «Кажется, вы и сами не знаете, верить или нет», – говорит. Выставила меня дурой! Я заявила, что у меня на то свои причины, вот и пришлось объяснять.

— И что она сделала?

— Говорит: «Моя история про колдовство лучше вашей». Как достала книжечку, всю исписанную, как начала читать… От ее истории я вся мурашками покрылась! Ей-богу, сэр, мороз по коже, как вспомню!

Миссис Элмазер стонала, ее била дрожь. Хотя Албан очень заинтересовался, ему стало ее жаль. Наверное, он прекратил бы расспросы, но его милосердные угрызения совести пропали втуне. Очарованию красоты противостоять можно, чего не скажешь об очаровании ужаса. Миссис Элмазер против своей воли повторила все, что услышала от Франсин.