Книга Я говорю нет!, страница 73 – Уильям Уилки Коллинз

— Проведи ее сюда, – велела Эмили.

Служанка вышла и вернулась.

— Она не хочет вам мешать, мисс, я могу передать ей ваши слова.

Эмили отправилась к двери.

— Входите, миссис Элмазер, – позвала она. – Вас и так не было слишком долго. Прошу, входите!

Миссис Элмазер вошла неохотно.

С тех пор как Эмили видела ее в последний раз, старая горничная так сильно похудела и осунулась, что теперь вдвойне оправдывала данное покойной хозяйкой прозвище. Платье висело на угловатом теле мешком, крупные кости лица выдавались как никогда.

— Надеюсь, вы в добром здравии, мисс, – проговорила она, причем в голосе не осталось и толики былой твердости.

— Похоже, вы страдаете от тяжелой болезни, – мягко заметила Эмили.

— Жизнь у меня тяжелая, вот что, я хочу работы и перемен. – Она огляделась и заметила наблюдающую за ней с любопытством Франсин. – Вижу, вы заняты. Лучше зайду в другой раз.

Франсин успела остановить ее прежде, чем служанка открыла дверь.

— Постойте! Я хочу с вами поговорить.

— О чем, мисс?

Взгляды двух женщин встретились. Одна, чья жизнь близилась к концу, скрывала под суровой внешностью натуру чуткую, любящую и неподкупно правдивую. Другая – молодая летами, лишенная прелестей юности, грубая, неуступчивая и черствая сердцем. Обе хранили молчание, сойдясь по воле случая, который неумолимо вел их к неизвестному исходу.

Эмили представила служанку Франсин.

— Возможно, вам стоит выслушать, что скажет эта юная леди.

Миссис Элмазер подчинилась без особого интереса к тому, что скажет незнакомка: взгляд ее остановился на карточке с просьбой к Эмили. Франсин, внимательно за ней наблюдавшая, поняла, о чем думает пожилая женщина, и решила расположить ее к себе, проявив чуточку участия. Повернувшись к Эмили, Франсин указала на лежащую на столе карточку.

— Ты так и не выполнила просьбу миссис Элмазер!

Эмили заверила миссис Элмазер, что даст ей рекомендации.

— Разумно ли, – усомнилась она, – идти в услужении в ваши-то годы?

— Я привыкла служить всю жизнь, мисс Эмили, и это одна причина. Служба позволит мне избавиться от мыслей – и это другая. Если подыщете мне любое место, то очень поможете.

— Предлагать вам вернуться и жить со мной бесполезно? – рискнула уточнить Эмили.

Миссис Элмазер уронила голову на грудь.

— Премного благодарна мисс, но да.

— Почему же? – поинтересовалась Франсин.

Миссис Элмазер промолчала.

— Мисс де Сор задала вам вопрос, – напомнила Эмили.

— Должна ли я ответить мисс де Сор?

Внимательно слушая и наблюдая за происходящим, оценивая взгляды и голоса, Франсин внезапно сообразила, что Эмили посвящена в тайну миссис Элмазер и у нее могут быть свои причины изображать неведение, когда той задают неловкие вопросы. Франсин решила пока оставить свои догадки при себе.

— Пожалуй, я могу предложить вам работу, – обратилась она к миссис Элмазер. – Сейчас я живу в Брайтоне с бывшей директрисой Эмили и нуждаюсь в услугах горничной. Вы согласны рассмотреть мое предложение о найме?

— Да, мисс.

— В таком случае, вряд ли вы станете возражать, если я задам несколько обычных вопросов. Почему вы оставили прежнее место?

Миссис Элмазер обратилась к Эмили:

— Вы сообщили юной леди, как долго я прослужила на предыдущем месте?

Поворот, который приняла беседа, пробудил в Эмили грустные воспоминания. Кошачье терпение Франсин, вкрадчиво двигавшейся к своей цели, действовало ей на нервы.