Книга Я говорю нет!, страница 23 – Уильям Уилки Коллинз

— Простите, мисс Эмили, я задумался, как бы выразить то, что собирался сказать, покороче и попроще. Надеюсь, получится. Если бы миссис Рук просто спросила, живы ли ваши отец и мать, я счел бы это проявлением любопытства со стороны сплетницы и тут же позабыл. На самом деле она выразилась так: «Надеюсь, вы можете мне рассказать про отца мисс Эмили…» Тут она запнулась и внезапно изменила вопрос: «Родители мисс Эмили еще живы?» Возможно, я делаю из мухи слона, но во время разговора мне подумалось (да что там, я и сейчас так думаю!), что у нее особый интерес к вашему отцу, однако в силу каких-то причин она не хочет, чтобы я это понял, потому и изменила вопрос, чтобы он относился к обоим родителям.

— И что вы ответили?

— Ровным счетом ничего, ведь никакими сведениями я не располагаю.

— Позвольте мне поделиться с вами нужными сведениями, прежде чем мы продолжим. Я потеряла обоих родителей.

Минутное раздражение Албана мигом испарилось. Он вновь стал серьезен и нежен, тут же простив, что прелестная Эмили не понимает, насколько ему дорога.

— Вас не огорчит, если я спрошу, давно ли умер ваш отец?

— Почти четыре года назад, – ответила она. – Отец был бесконечно щедрым человеком, и интерес миссис Рук может проистекать из чувства благодарности. Возможно, он проявил к ней доброту, и она вспоминает его с благодарностью!

Албан не смог с ней согласиться.

— Если интерес миссис Рук настолько невинен, зачем поправляться таким странным образом? Чем больше я размышляю, тем меньше уверен, что ей известна ваша семейная история. Пожалуй, если вы расскажете, когда умерла ваша матушка, я смогу составить более четкое представление.

— Настолько давно, – ответила Эмили, – что я ее даже не помню. Я была совсем крошкой.

— И все же миссис Рук спросила, живы ли ваши родители! Одно из двух, – заключил Албан. – Либо тут какая-то тайна, которую нам сейчас узнать не дано, либо миссис Рук действовала наугад, пытаясь выяснить, не состоите ли вы в родстве с каким-нибудь ее знакомым мистером Брауном.

— Кроме того, – подхватила Эмили, – следует помнить, что фамилия у меня очень распространенная, и она могла ошибиться. Как бы узнать, действительно ли она говорила про моего любимого покойного отца?

— Если у нее были причины скрытничать, то выяснить это не удастся – разве что выйдет застигнуть ее врасплох.

— Каким же образом, мистер Моррис?

— Единственное, что приходит в голову… Скажите, у вас есть миниатюра или фотография отца?

Эмили сняла с цепочки для часов изящный медальон с инкрустированной бриллиантами монограммой и протянула ему.

— Здесь его фотография, – пояснила она, – подаренная мне тетушкой в дни ее былого благоденствия. Думаете, стоит показать ее миссис Рук?

— Да, если представится удачная возможность.

Сгорая от нетерпения, Эмили тут же поднялась.

— Не стоит заставлять миссис Рук ждать!

Албан остановил ее взволнованным жестом.

— Мисс Эмили, могу ли я попросить вас об одолжении? Я всего лишь учитель, работающий в школе, но не будет ли с моей стороны слишком самонадеянным… Могу ли я предложить свою помощь одной из наших учениц?..

Тут он окончательно смешался. Албан презирал себя и за слабость, и за то, что как дурак запнулся, озвучивая простейшую просьбу.

На сей раз девушка его поняла.